「なに」
「待つの苦じゃないの」
少し考える。
正直に言えば、苦じゃなかった。
むしろ、こうして同じ空間にいられることのほうがうれしい。
でも、それをそのまま言う勇気はまだなかった。
「……そんなに」
答えると、律は少しだけ目を細めた。
「そっか」
それだけだった。
それだけなのに、また何か見透かされた気がした。
クラスでも、少しずつ変化があった。
隣の席の子が、何気なく聞いてきたことがある。
「水瀬さんって、美術科の瀬川くんと仲いいよね」
その一言に、胸がどきっとした。
「え、そうかな」
「よく一緒にいるじゃん」
笑いながら言われる。
悪い意味じゃないのは分かった。
でも、私はそれだけで落ち着かなくなった。
よく一緒にいる。
そう見えているんだ、と思った。
その日の放課後、駅までの道でその話をすると、律は少しだけ笑った。
「まあ、いるしな」
「……そんな普通に言うんだ」
「だって事実じゃん」
事実。
私は前を向いたまま、聞く。
「瀬川くんは、嫌じゃないの」
「何が」
「そう見られるの」
少しだけ間があった。
律の足音が、私の横で同じ速さで続く。
「嫌じゃない」
はっきりした声だった。
「むしろ、嫌だったらこんなに一緒にいない」
その言葉に、息が少し止まりそうになる。
それでも、気持ちは少しずつ大きくなっていった。
律の名前を見るだけで、うれしい。
描きかけの絵を見せてもらえることが、特別に思える。
自分だけが知っている律の顔が増えていくのが、うれしい。
それが何なのか、もう分からないふりはできなかった。
好きなんだ、と思った。
そう認めた日の帰り道、胸の奥が少し苦しかった。
このままの距離が壊れるくらいなら、何も言わないほうがいいのかもしれない。
そう思うのに、律が「またな」と笑うたび、それでは足りなくなる。
秋のはじまりだった。
夏服のままでは少しだけ寒い夕方、美術室の窓が半分開いていた。
その日は課題が長引いて、帰るのがいつもより遅くなった。
私はいつものように、律が片づけるのを待っていた。
外は薄暗くなっていて、教室の中だけが静かに明るい。
律が筆を洗い終わって、蛇口を閉める。
それから、何でもないみたいに言った。
「今日さ」
「うん」
「駅までじゃなくて、もう少し歩く？」
私は少しだけ驚いた。
「……いいけど」
「コンビニ寄りたい」
たぶん、それだけじゃないんだろうなと思った。でも聞かなかった。
二人で学校を出る。
駅とは少し違う道へ曲がる。
住宅街のほうは静かで、人通りも少なかった。
コンビニで律は缶のミルクティー、私は小さいカフェオレを買った。
店を出ても、すぐには駅へ向かわない。
川沿いの道を、ゆっくり歩く。
少しだけ風があった。
でも、寒いというほどではない。
律が缶を片手に持ったまま言う。
「水瀬って、最初よりだいぶ喋るようになったよな」
「……最初が喋らなすぎたんだと思う」
「それはそう」
少し笑う。
そのあと、また沈黙が落ちた。
気まずくはない。
でも今日は、どこか落ち着かない。
街灯がぽつぽつ灯り始める。
川の水は暗くて、よく見えない。
律が立ち止まったのは、その少しあとだった。
私も足を止める。
「瀬川くん？」
呼ぶと、律がこっちを見た。
いつもの顔なのに、いつもより少しだけ真剣だった。
「俺さ」
それだけで、心臓がうるさくなる。
「水瀬といるの、すごい楽なんだよね」
何を言われるのか分からなくて、私は黙ったまま待つ。
「無理しなくていいし」
「変に気をつかわなくていいし」
「一緒にいて、ちゃんと落ち着く」
私は缶を持つ手に、少しだけ力を入れた。
「最初は、屋上のことあったから気になるっていうのも、たぶんあった」
でも、律はすぐに続けた。
「でも、今はそれだけじゃない」
街灯の光が、律の横顔に少しかかる。
「水瀬だから一緒にいたい」
その一言で、頭の中が真っ白になった。
心臓が、苦しいくらい速い。
「……俺だけかもしれないけど」
少しだけ困ったみたいに笑う。
私は首を振った。
「……私も」
やっと、それだけ言う。
声が少し震えていた。
律が何も言わずに待ってくれる。
そのことが、余計に泣きそうだった。
「私も、瀬川くんといると落ち着く」
「会えるとうれしいし」
「今日は会えるかなって、ずっと思ってた」
「……好き」
言った瞬間、胸がぎゅっと縮む。
律が息をつくみたいに少し笑った。
安心したみたいな、やわらかい顔だった。
「よかった」
小さく言う。
それから少しだけ近づいてくる。
「じゃあ」
律の声が少し低くなる。
「付き合ってる、って思っていい？」
私はうなずいた。
でも、それだけじゃ足りない気がして、ちゃんと口にする。
「……うん」
喉が少し乾く。
「私も、そう思いたい」
律が少しだけ目を細める。
律が手を出すでもなく、抱き寄せるでもなく、ただ私の隣に立っている。
でも次の瞬間、律が少し迷うみたいに手を動かした。
私は反射みたいに、自分の指先を少しだけ開く。
触れるか、触れないか。
そのぎりぎりで、律の指が私の手に触れた。
それから、そっと重なる。
手をつなぐ、というほど強くはない。
でも、離れてもいない。
そのぬくもりに、冬の屋上を思い出した。
あのときも、この手は温かかった。
気づいたら、少しだけ笑っていた。
律がそれに気づいて言う。
「なに」
「……温かいなって思って」
律は少しだけ不思議そうな顔をして、それから小さく笑った。
「水瀬、たまに変なこと言うよね」
「そうかも」
駅までの帰り道、私たちは前より少しだけゆっくり歩いた。
改札の前で立ち止まる。
律が言う。
「じゃあ、また明日」
私はうなずいた。
「うん。また明日」
律が少し笑って、改札の向こうへ行く。
その背中を見送りながら、私は自分の右手を見る。
さっきまで、律の手があった。
家に帰って、制服を脱いで、ベッドに座る。
スマホが震える。
ちゃんと聞けてよかった
今めっちゃ安心してる
画面を見た瞬間、思わず口元がゆるんだ。
私は少し迷ってから返す。
私も
まだ信じられないけど、うれしい
すぐに返信が来る。
俺もまだちょっと信じられない
でもうれしい
似たようなことを思っていたのが、なんだかおかしくて、少し笑ってしまった。
ベッドに横になる。
今日のことを思い出す。
川沿いの道。
律の声。
「水瀬だから一緒にいたい」と言った顔。
それから、重なった手の温度。
私は毛布を胸まで引き上げて、目を閉じる。
でも、明日が来るのが楽しみだった。
それだけで、十分だった。
