「……すごい」
やっと出たのは、それだった。
律は少し困ったように笑う。
「それだと、だいたい何見ても言えるだろ」
「でも、ほんとに」
私はもう一度、絵を見る。
「なんか」
言いかけて、少し迷う。
律は何も急かさずに待っていた。
「……ちゃんと、そこにいたくなる感じがする」
でも律は笑わなかった。
「そこにいたくなる？」
「うん」
私は絵から目を離せないまま続ける。
「きれい、っていうのとも少し違う気がして」
「見てると、入っていけそうっていうか」
「その場所の空気がある感じがする」
言葉を探しながら、ひとつずつ置いていく。
「……あと」
「さみしいわけじゃないのに、少しだけ苦しい」
そこまで言って、私ははっとした。
言いすぎた、と思って律を見る。
律は少しだけ驚いた顔をしていた。
それから、目を伏せる。
「そういうの」
小さく言う。
「初めて言われた」
「ご、ごめん、変なこと言った」
「いや」
律は首を振った。
「変じゃない」
「むしろ、たぶん一番うれしいかも」
律はキャンバスのほうを見る。
「先生とか、同じ科のやつには、ここが甘いとか、色がどうとか言われるし」
「それはそれで分かるんだけど」
少しだけ笑う。
「水瀬の今の、たぶん俺が描きたいものに近い」
「……よかった」
小さく言うと、律がこっちを見る。
「うん」
窓の外は、いつのまにか夕方の色になっていた。
教室の中も少し暗くなっている。
律は机の上の筆を片づけながら言った。
「これ、まだ途中なんだよな」
「そうなんだ」
「なんか、うまくいかなくて」
「瀬川くんでも、そういうことあるんだ」
「あるよ、全然」
少し笑ってから、筆を置く。
「むしろ、しょっちゅう」
「描きたい感じはあるのに、手が追いつかないこと多いし」
私はその横顔を見た。
「でも」
気づいたら、言葉が出ていた。
「瀬川くんの絵、好き」
律の手が止まる。
「……ちゃんと分かるわけじゃないけど」
「でも、好き」
律はすぐには何も言わなかった。
少しだけ視線をそらして、それから小さく笑う。
「それ、反則」
「え」
「うれしいから」
顔が熱くなる。
律はそんな私を見て、少しだけ笑ったまま言った。
「帰る？」
「……うん」
「じゃあ駅まで一緒でいい？」
その言い方が自然すぎて、でも少しだけ特別に聞こえた。
「うん」
私は小さく答えた。
美術科棟を出て、二人で校門へ向かう。
駅までの道は、夕方の人が多かった。
部活帰りの生徒が笑いながら歩いていく。
自転車が横を通る。
律が、ふいに言った。
「水瀬ってさ」
「……なに」
「感想、ちゃんと言葉にするの上手いよな」
「全然そんなことない」
「いや、今日のやつ、かなりうれしかった」
「適当に言ってない感じするし」
律は続ける。
「見たまま言ってるだけなの、分かるから」
「余計に信用できる」
「……瀬川くんは」
「うん」
「描いてるとき、楽しそう」
そう言うと、律は少し考えるような顔をした。
「楽しいときもある」
「ときも？」
「うん。苦しいときもある」
「でも、やめたいとは思わないかな」
駅が近づくと、人の流れも少し増えた。
改札の前で立ち止まる。
律が鞄の中からスマホを出す。
「そうだ」
顔を上げると、律がこちらを見ていた。
「今度、完成したらまた見て」
その言葉に、胸が小さく鳴る。
「……いいの？」
「むしろ見てほしい」
「うん」
なんとかそれだけ言う。
「見たい」
律は少し笑って、スマホを軽く持ち上げた。
「連絡する」
「……うん」
「じゃ、また」
律が言う。
「また」
私は答える。
律が改札へ向かって歩き出す。
私はその背中を見送る。
見えなくなる直前、律が一度だけ振り返って、軽く手を上げた。
それだけで、胸の奥がやわらかくなる。
帰りの電車の中でも、私はずっと今日のことを思い出していた。
美術科棟のにおい。
描きかけの絵。
「一番うれしいかも」と言った声。
それから、「見てほしい」と言われたこと。
家に帰って、制服を着替えて、部屋の机に鞄を置く。
スマホを開く。
新しい通知が一件、届いていた。
今日はありがと
水瀬の感想、まじでうれしかった
その二行を見ただけで、胸がいっぱいになった。
少し迷ってから、ゆっくり文字を打つ。
こちらこそ
見せてくれてありがとう
完成したら、また見たい
送ってから、息を止めてしまっていたことに気づく。
すぐに返信が来た。
見る前提なんだ
うれしい
思わず、少しだけ笑ってしまった。
そのあと、もう一度だけ律の描きかけの絵を思い出す。
まだ途中なのに、ちゃんと惹かれた。
完成していないのに、もう好きだと思った。
それはたぶん、絵だけじゃなかった。
でも、その先の言葉は、まだ自分の中で名前を持たなかった。
ベッドに入って、目を閉じる。
今日、思い出すのは冬の屋上じゃない。
描きかけの絵の前で、少し照れたみたいに笑った律の顔だった。
また、見たいと思った。
絵も。
たぶん、律のことも。
