「……じゃあ」
喉が少し震える。
でも止まらなかった。
「十年、あげる」
言った瞬間、
夢の空気が少しだけ変わった気がした。
悪魔の口元が、ゆっくり深くなる。
「即決ですね」
その言い方が気に障る。
私は強く言い返した。
「だって、一ヶ月しかないんでしょ」
声が、自分でも驚くくらい感情的だった。
「迷ってる時間なんてない」
「十年で一年増えるなら、それでいい」
「お願いだから、助けて」
最後のほうは、ほとんど願いだった。
叫ぶほどではない。
でも、抑えきれない気持ちがそのまま出てしまった声だった。
悪魔はしばらく私を見ていた。
その目は相変わらずよく見えないのに、
見透かされている感じだけは消えなかった。
「その十年は、戻りません」
「後悔しませんね？」
静かな声だった。
私はすぐに首を振る。
「後悔なんて、しない」
本当は、少しあったのかもしれない。
自分の十年より、律の一ヶ月のほうが重く感じてしまっている。
でも、それでよかった。
今は、それでよかった。
「私、そんな先までちゃんと欲しいものがあるわけじゃない」
「でも、律には今、未来がある」
「絵もあるし、その先もあるし」
「こんなところで終わっていいわけない」
言いながら、涙が出そうになる。
「十年なくなっても、まだ先はあるんでしょ」
「だから、助けてよ」
夢の中なのに、声が震えていた。
悪魔は、その言葉を静かに聞いていた。
途中で止めることもしない。
それが、余計に本気の取引みたいで怖かった。
「本当に？」
とてもやさしい声で、悪魔は聞いた。
「十年を差し出しますか？」
まるで確認事項みたいな口調だった。
私は一瞬だけ、息を止める。
怖い。
本当に怖かった。
十年という数字が、改めて重くのしかかる。
この先の人生のどこかを、自分で切り取って渡すみたいだった。
でも、それ以上に、
律のいない未来のほうがずっと怖かった。
私はうなずく。
「……うん」
それでも足りない気がして、ちゃんと口にする。
「差し出す」
「だから、律を助けて」
悪魔は満足そうに笑った。
「取引成立ですね」
その言葉と同時に、
病室の白さがふっと揺れた気がした。
私ははっとして、ベッドを見る。
そこにはまた、律が眠っていた。
さっきまで空だったはずなのに、
何事もなかったみたいにそこにいる。
私は反射みたいに、その手を強く握った。
温度がある。
ちゃんと、いる。
悪魔の声が、もう遠くから聞こえるみたいに響く。
「まずは十年」
「その代わり、あのひとに一年」
私は顔を上げる。
悪魔の姿は、もう少し薄くなっていた。
「でも、忘れないでください」
「これは奇跡ではなく、取引です」
その言葉だけが、ひどく冷たく残る。
私は息を詰めたまま、律の手を握る。
奇跡じゃなくてもよかった。
取引でもよかった。
助かるなら、それでよかった。
悪魔は最後に、少しだけ楽しそうに言った。
「あなたは、きっとまた私を呼ぶ」
その意味を考える前に、
世界がにじんだ。
私ははっと目を覚ました。
白い病室。
夕方の光。
機械の小さな音。
全部、さっきまでと同じだった。
でも、胸の奥だけがまるで違った。
夢だったはずなのに、
十年、という数字だけがはっきり残っている。
私は椅子に座ったまま、律の手を握っていた。
その手を見つめる。
助けたい。
さっきより、もっとはっきりそう思った。
夢の話なんて信じたくない。
でも、もし本当に少しでも可能性があるなら、
私はたぶん、もう引き返せなかった。
喉が少し震える。
でも止まらなかった。
「十年、あげる」
言った瞬間、
夢の空気が少しだけ変わった気がした。
悪魔の口元が、ゆっくり深くなる。
「即決ですね」
その言い方が気に障る。
私は強く言い返した。
「だって、一ヶ月しかないんでしょ」
声が、自分でも驚くくらい感情的だった。
「迷ってる時間なんてない」
「十年で一年増えるなら、それでいい」
「お願いだから、助けて」
最後のほうは、ほとんど願いだった。
叫ぶほどではない。
でも、抑えきれない気持ちがそのまま出てしまった声だった。
悪魔はしばらく私を見ていた。
その目は相変わらずよく見えないのに、
見透かされている感じだけは消えなかった。
「その十年は、戻りません」
「後悔しませんね？」
静かな声だった。
私はすぐに首を振る。
「後悔なんて、しない」
本当は、少しあったのかもしれない。
自分の十年より、律の一ヶ月のほうが重く感じてしまっている。
でも、それでよかった。
今は、それでよかった。
「私、そんな先までちゃんと欲しいものがあるわけじゃない」
「でも、律には今、未来がある」
「絵もあるし、その先もあるし」
「こんなところで終わっていいわけない」
言いながら、涙が出そうになる。
「十年なくなっても、まだ先はあるんでしょ」
「だから、助けてよ」
夢の中なのに、声が震えていた。
悪魔は、その言葉を静かに聞いていた。
途中で止めることもしない。
それが、余計に本気の取引みたいで怖かった。
「本当に？」
とてもやさしい声で、悪魔は聞いた。
「十年を差し出しますか？」
まるで確認事項みたいな口調だった。
私は一瞬だけ、息を止める。
怖い。
本当に怖かった。
十年という数字が、改めて重くのしかかる。
この先の人生のどこかを、自分で切り取って渡すみたいだった。
でも、それ以上に、
律のいない未来のほうがずっと怖かった。
私はうなずく。
「……うん」
それでも足りない気がして、ちゃんと口にする。
「差し出す」
「だから、律を助けて」
悪魔は満足そうに笑った。
「取引成立ですね」
その言葉と同時に、
病室の白さがふっと揺れた気がした。
私ははっとして、ベッドを見る。
そこにはまた、律が眠っていた。
さっきまで空だったはずなのに、
何事もなかったみたいにそこにいる。
私は反射みたいに、その手を強く握った。
温度がある。
ちゃんと、いる。
悪魔の声が、もう遠くから聞こえるみたいに響く。
「まずは十年」
「その代わり、あのひとに一年」
私は顔を上げる。
悪魔の姿は、もう少し薄くなっていた。
「でも、忘れないでください」
「これは奇跡ではなく、取引です」
その言葉だけが、ひどく冷たく残る。
私は息を詰めたまま、律の手を握る。
奇跡じゃなくてもよかった。
取引でもよかった。
助かるなら、それでよかった。
悪魔は最後に、少しだけ楽しそうに言った。
「あなたは、きっとまた私を呼ぶ」
その意味を考える前に、
世界がにじんだ。
私ははっと目を覚ました。
白い病室。
夕方の光。
機械の小さな音。
全部、さっきまでと同じだった。
でも、胸の奥だけがまるで違った。
夢だったはずなのに、
十年、という数字だけがはっきり残っている。
私は椅子に座ったまま、律の手を握っていた。
その手を見つめる。
助けたい。
さっきより、もっとはっきりそう思った。
夢の話なんて信じたくない。
でも、もし本当に少しでも可能性があるなら、
私はたぶん、もう引き返せなかった。
