颯太――。
「りあ……たん？」
初めて会った日のことは、今でも覚えている。
大きな目で、じっと私のことを見ていた。
六歳のときにできた、ひとつ下の弟。
私の名前を呼ぶ舌足らずな発音も、
後ろを一生懸命ついてくるところも、
すぐ泣くところも――全部、可愛かった。
それなのに……。
「なんで、こうなっちゃったんだろう……」
自分の部屋のベッドに寝転びながら、ぼんやり天井を見上げる。
停電のあの日から、一週間。
颯太の態度は、まだどこかよそよそしい。
朝は部活の朝練があるのか、ほとんど顔を合わせない。
というより……たぶん、避けられてる。
それに、たまに顔を合わせても様子がおかしい。
例えば、この前の夜ご飯の時――。
「颯太、醤油取って？」
「……」
隣に座る颯太に声をかけるも、返事がない。
「聞こえてるでしょ？」
「……」
完全に無視。
テーブルの向かいでは、敦兄と俊兄がじっと私たちを見ている。
「もういい」
自分で取ろうと、立ち上がろうとすると、
「ほら」
颯太の前に座っていた俊兄が、すっと醤油を差し出してくれた。
「ありがと」
受け取ったその時。
「……おまえはガキか」
反対隣から、低い声。
隼人が颯太を冷たい目で見ている。
颯太は何も言わない。
でも、ゆっくりと顔を上げて、隼人を見返した。
その目は、どこか刺すようだった。
私を挟んで、また妙な空気が流れる。
「もういいからっ。ほら、食べよ？」
慌ててそう言うと、隼人は小さく舌打ちして颯太から視線を外した。
その様子を見ていた敦兄が、軽い調子で口を挟む。
「はいはい隼人くん。カリカリしないの」
「してねえから」
「ほら、お兄様がトマト分けてあげるから。機嫌直しなさい」
そう言って、敦兄は自分の皿のトマトを隼人の皿へ移した。
「……お前の嫌いな食べ物押し付けてるだけだろ」
「人聞き悪いなー！」
大げさなリアクション。
「もう、あっちゃん。ちゃんとトマト食べなきゃダメだよ？」
「……はい」
敦兄はしょんぼりして、トマトを自分の皿に戻した。
その様子を見ていた俊兄が、ぼそっと言う。
「ガキはこいつだな」
「……あ？」
敦兄が俊兄を睨む。
一瞬、喧嘩の気配。
止めようと口を開きかけると、隣で椅子が引かれる音がした。
「……ご馳走様」
小さく呟いて、颯太が立ち上がる。
そのままダイニングを出ていった。
静かすぎる、その背中。
敦兄と俊兄が顔を見合わせる。
隣で、隼人が小さく息を吐いた。
私は、眉を下げたまま、その後ろ姿を見ていた。
「りあ……たん？」
初めて会った日のことは、今でも覚えている。
大きな目で、じっと私のことを見ていた。
六歳のときにできた、ひとつ下の弟。
私の名前を呼ぶ舌足らずな発音も、
後ろを一生懸命ついてくるところも、
すぐ泣くところも――全部、可愛かった。
それなのに……。
「なんで、こうなっちゃったんだろう……」
自分の部屋のベッドに寝転びながら、ぼんやり天井を見上げる。
停電のあの日から、一週間。
颯太の態度は、まだどこかよそよそしい。
朝は部活の朝練があるのか、ほとんど顔を合わせない。
というより……たぶん、避けられてる。
それに、たまに顔を合わせても様子がおかしい。
例えば、この前の夜ご飯の時――。
「颯太、醤油取って？」
「……」
隣に座る颯太に声をかけるも、返事がない。
「聞こえてるでしょ？」
「……」
完全に無視。
テーブルの向かいでは、敦兄と俊兄がじっと私たちを見ている。
「もういい」
自分で取ろうと、立ち上がろうとすると、
「ほら」
颯太の前に座っていた俊兄が、すっと醤油を差し出してくれた。
「ありがと」
受け取ったその時。
「……おまえはガキか」
反対隣から、低い声。
隼人が颯太を冷たい目で見ている。
颯太は何も言わない。
でも、ゆっくりと顔を上げて、隼人を見返した。
その目は、どこか刺すようだった。
私を挟んで、また妙な空気が流れる。
「もういいからっ。ほら、食べよ？」
慌ててそう言うと、隼人は小さく舌打ちして颯太から視線を外した。
その様子を見ていた敦兄が、軽い調子で口を挟む。
「はいはい隼人くん。カリカリしないの」
「してねえから」
「ほら、お兄様がトマト分けてあげるから。機嫌直しなさい」
そう言って、敦兄は自分の皿のトマトを隼人の皿へ移した。
「……お前の嫌いな食べ物押し付けてるだけだろ」
「人聞き悪いなー！」
大げさなリアクション。
「もう、あっちゃん。ちゃんとトマト食べなきゃダメだよ？」
「……はい」
敦兄はしょんぼりして、トマトを自分の皿に戻した。
その様子を見ていた俊兄が、ぼそっと言う。
「ガキはこいつだな」
「……あ？」
敦兄が俊兄を睨む。
一瞬、喧嘩の気配。
止めようと口を開きかけると、隣で椅子が引かれる音がした。
「……ご馳走様」
小さく呟いて、颯太が立ち上がる。
そのままダイニングを出ていった。
静かすぎる、その背中。
敦兄と俊兄が顔を見合わせる。
隣で、隼人が小さく息を吐いた。
私は、眉を下げたまま、その後ろ姿を見ていた。
