クールな年下男子と、甘い恋を。

「……どうしてこんなことになったの？」
　周囲に誰もいなかったため、私は立ち止まって聞いた。
　漣里くんも足を止めて、私を見る。
　その視線から逃げるように、私は視線を床に落とした。

「……野田曰く、ATMが金を出さなくなったから責任取れ、だって」
「……ATM？」
　意味がわからなかった。

「小金井は過去の虐めの事実を口外しないっていうことと、それから俺に報復しないっていう二つの約束を取り付けて、野田たちに金を払ってたらしいんだ」
「え」
　ってことは、小金井くん……四月からいままでずっと、お金を巻き上げられてたの！？

「俺たちが真相を暴露したことで小金井も野田に反旗を翻し、金を払わなくなった。だから、俺が責任取って小金井に取り立てるか、もしくは代わりに金を払えって脅してきた」
「……なんて奴なの……」
　脳裏に野田たちの顔を思い描き、私は怒りに震えた。

「四月にあいつらを殴った後、しばらくは闇討ちとかを警戒してたんだ。野田はああいう性格だから、絶対報復しにくると思ってた。でもいままでなんともなかったのは、小金井が防いでくれてたんだよ。そんなこと、俺、全然知らなかった」
　小金井くんは小金井くんなりに、自分をかばってくれた漣里くんを守ろうとしてたのか……。

　でも、私が真相を暴露したいと言ったから、野田たちを口止めする意味もなくなった。
　約束が失われることで、もし野田が漣里くんへの報復を決めたとしても、彼には戦う力があるし、大丈夫だとたかをくくったのかもしれない。
　小金井くんだって、長いこと野田に搾取され続けるのは嫌だったはずだもの。