「菜月っ！」
翔流くんと並んで、菜月は診察室前の長椅子に座っていた。
名を呼ぶ声に顔を上げる。
廊下の向こうから、血相を変えた父、征樹が走ってくるのが見えた。
慌てて駆けつけてきたらしく、征樹のひたいには大量の汗が浮かんでいる。
「菜月っ！」
駆け寄ってきた征樹に、ギュッと抱きしめられた。
「事故にあったと学校から連絡が入って駆けつけた。何ともないのか！ 怪我は？ ちゃんと診てもらったのか！」
「パパ……」
こんなに余裕のないパパを見るのは初めてだ。
「軽く捻挫しただけだよ」
抱きつくパパを両手で押し戻し、菜月は湿布の貼った右足首をさすった。
「捻挫だと！ みせてみろ！」
「ちょ、ほんとにたいしたことないから」
足首をつかもうとする征樹から、菜月は逃げる。
征樹は凄まじい形相で、側にいた看護師につめ寄った。
突然、超イケメン色男に迫られた看護師は、顔を赤くする。
「菜月は本当にだいじょうぶなんですか！ 足は治りますか？ 大事な……」
「ええと、あの、すみません。どちらさ……」
「菜月の父です！」
間髪いれず、征樹は答える。
父だ、と言う征樹と、椅子に座る菜月を交互に見た看護師は、目を丸くする。
隣に座っていた翔流も、え゛っ！ と、驚いた声をもらしたのを聞き逃さなかった。
「菜月さんのお父さま、ですか。え、でも、ずいぶん、お若いような……」
「そんなことより！ 菜月は！」
さらに、つめ寄る征樹に、看護師は落ち着いてください、と両手で制する。
「菜月さんはだいじょうぶですよ。足首が痛むと言っていたので、レントゲンをとりました。結果は問題ありません。それと、念のため、他にも異常がないか精密検査をしましたが、見たところ問題はないようです。詳しい結果は後日……」
征樹はほっとしたように張っていた肩をおろす。
「よかった……」
看護師は今度は翔流に向き直る。
「翔流くんも、腕の傷の塗り薬を出すからね」
「はい」
「傷口が落ち着くまできちんと塗ること。もし何かあったら診せに来て。菜月さんも、体調が悪くなったらすぐに病院に来るのよ」
「ありがとうございます」
征樹は深々と頭を下げた。
「二人ともお大事に」
看護師がこの場から離れると同時に、征樹は菜月の前に膝をつく。
「よかった。本当によかった……」
「心配かけてごめんなさい、パパ」
「菜月が事故にあったと聞いたときは、心臓が止まるかと思った。とにかく、無事な姿を見て安心した」
確かに、病院に駆けつけてきた時のパパの顔は、まるでこの世の終わりのような顔をしていた。
「あのね、パパ」
「うん？」
菜月は隣にいる翔流を紹介する。
「同じクラスの鴻巣翔流くん。翔流くんが助けてくれたの。捻挫だけですんだのも、翔流くんのおかげ」
「君が、菜月を？」
膝をついていた征樹は立ち上がり、翔流に向かって深々と頭を下げる。
「娘を助けてくれてありがとう」
「別に、たいしたことはしてないから」
照れ隠しなのか、ぶっきらぼうに翔流は言う。
人の命を救って、たいしたことないは謙虚すぎる。
頭を下げた征樹の目が、翔流の右腕に向く。
腕には絆創膏が貼られていて、血がにじんでいた。
菜月を助けたときに、地面にこすってすりむいたのだ。
翔流は怪我をした右腕を隠すように背中に持っていき、立ち上がった。
「じゃあ僕、帰ります」
歩き出そうとした翔流を、征樹は引き止める。
「待ちなさい。車で送ろう。お家の人にもきちんとお礼が言いたい」
「ありがとうございます。だいじょうぶです。家近いし、歩いて帰れますから」
「翔流くん」
再び引き止める征樹の声に振り返ることはなく、翔流は足早に去って行った。
菜月は翔流の姿が見えなくなるまで、見送った。
「しっかりした子だな。今度、あらためてお礼にうかがおう」
「そうだね」
征樹は腕を組み、片手をあごに添えた。
「それにしても、なかなかの美少年だったな、あの子」
「女子たちに人気だよ。もちろん男子にも。みんなから慕われていて、勉強もできて、スポーツも得意」
と、答えつつも、菜月はどこか釈然としない表情を浮かべる。
助けてもらわなければ、間違いなく怪我だけでは済まなかった。
分かってはいるが、翔流に怒鳴られたことがいまだにショックで混乱していた。
『おまえ、こんなことをしてどういうつもりだ！ 許さないぞ！』
なぜ怒られなければならなかったのか。
それに、許さないとはどういう意味なのだろう。
「俺たちも行こう」
「パパ、運転していた人は無事だったの？」
ひたいから血を流した運転手の姿がまぶたの裏に焼き付いている。
征樹は安心しろというように、菜月の頭にぽんと手を置いた。
「ああ、無事だったようだぞ。意識も取り戻し、怪我もたいしたことはなかったらしい」
菜月はほっと息をもらす。
それならよかった。
「薬局で薬を貰って帰ろう。歩けるか。なんなら、パパがおんぶしてやるぞ」
背中に乗るか？ と示してくる征樹の背を、菜月はぱしっと叩く。
「あ、歩けるから」
「照れなくていいぞ」
「だからだいじょうぶだって。それに照れていないし。恥ずかしいからやめて！」
突っぱねられた征樹はしょんぼりと、大型犬がうなだれるように肩を落とす。
そんな二人のやりとりを見ていた周りの人が、くすくすと笑っている。
「菜月、腹が減ってないか？ 飯でも食って帰ろう。何が食べたい？」
「お仕事に戻らなくていいの？」
「こんな状態で仕事に戻っても、菜月のことが心配で仕事にならない。それと、しばらく家のことは俺がやる。菜月はゆっくり休んでいろ」
「パパが掃除、洗濯するの？ えーできるの？」
「あたりまえだ。俺だってやろうと思えば」
菜月はくすくすと肩を揺らして笑った。
「ありがとう、パパ。大好き」
先を歩く征樹の背に、菜月は小声で呟く。
「ん？ 何か言ったか？」
振り返る征樹の横顔に、窓から差し込む明るい日差しが斜めに落ちる。
菜月の胸が、かすかにキュっとした。
「ううん、何でもない！」
前を歩く父の、広くて頼もしい背中を見つめ、菜月は小走りで後を追いかけた。
その日の夜。
お風呂からあがった菜月は、怖々というように足首を見る。
菜月は息を飲んだ。
なにこれ……。
そこには指の跡のような痣が残されていた。
まるで、何者かに足首をきつくつかまれたような痣が。
翔流くんと並んで、菜月は診察室前の長椅子に座っていた。
名を呼ぶ声に顔を上げる。
廊下の向こうから、血相を変えた父、征樹が走ってくるのが見えた。
慌てて駆けつけてきたらしく、征樹のひたいには大量の汗が浮かんでいる。
「菜月っ！」
駆け寄ってきた征樹に、ギュッと抱きしめられた。
「事故にあったと学校から連絡が入って駆けつけた。何ともないのか！ 怪我は？ ちゃんと診てもらったのか！」
「パパ……」
こんなに余裕のないパパを見るのは初めてだ。
「軽く捻挫しただけだよ」
抱きつくパパを両手で押し戻し、菜月は湿布の貼った右足首をさすった。
「捻挫だと！ みせてみろ！」
「ちょ、ほんとにたいしたことないから」
足首をつかもうとする征樹から、菜月は逃げる。
征樹は凄まじい形相で、側にいた看護師につめ寄った。
突然、超イケメン色男に迫られた看護師は、顔を赤くする。
「菜月は本当にだいじょうぶなんですか！ 足は治りますか？ 大事な……」
「ええと、あの、すみません。どちらさ……」
「菜月の父です！」
間髪いれず、征樹は答える。
父だ、と言う征樹と、椅子に座る菜月を交互に見た看護師は、目を丸くする。
隣に座っていた翔流も、え゛っ！ と、驚いた声をもらしたのを聞き逃さなかった。
「菜月さんのお父さま、ですか。え、でも、ずいぶん、お若いような……」
「そんなことより！ 菜月は！」
さらに、つめ寄る征樹に、看護師は落ち着いてください、と両手で制する。
「菜月さんはだいじょうぶですよ。足首が痛むと言っていたので、レントゲンをとりました。結果は問題ありません。それと、念のため、他にも異常がないか精密検査をしましたが、見たところ問題はないようです。詳しい結果は後日……」
征樹はほっとしたように張っていた肩をおろす。
「よかった……」
看護師は今度は翔流に向き直る。
「翔流くんも、腕の傷の塗り薬を出すからね」
「はい」
「傷口が落ち着くまできちんと塗ること。もし何かあったら診せに来て。菜月さんも、体調が悪くなったらすぐに病院に来るのよ」
「ありがとうございます」
征樹は深々と頭を下げた。
「二人ともお大事に」
看護師がこの場から離れると同時に、征樹は菜月の前に膝をつく。
「よかった。本当によかった……」
「心配かけてごめんなさい、パパ」
「菜月が事故にあったと聞いたときは、心臓が止まるかと思った。とにかく、無事な姿を見て安心した」
確かに、病院に駆けつけてきた時のパパの顔は、まるでこの世の終わりのような顔をしていた。
「あのね、パパ」
「うん？」
菜月は隣にいる翔流を紹介する。
「同じクラスの鴻巣翔流くん。翔流くんが助けてくれたの。捻挫だけですんだのも、翔流くんのおかげ」
「君が、菜月を？」
膝をついていた征樹は立ち上がり、翔流に向かって深々と頭を下げる。
「娘を助けてくれてありがとう」
「別に、たいしたことはしてないから」
照れ隠しなのか、ぶっきらぼうに翔流は言う。
人の命を救って、たいしたことないは謙虚すぎる。
頭を下げた征樹の目が、翔流の右腕に向く。
腕には絆創膏が貼られていて、血がにじんでいた。
菜月を助けたときに、地面にこすってすりむいたのだ。
翔流は怪我をした右腕を隠すように背中に持っていき、立ち上がった。
「じゃあ僕、帰ります」
歩き出そうとした翔流を、征樹は引き止める。
「待ちなさい。車で送ろう。お家の人にもきちんとお礼が言いたい」
「ありがとうございます。だいじょうぶです。家近いし、歩いて帰れますから」
「翔流くん」
再び引き止める征樹の声に振り返ることはなく、翔流は足早に去って行った。
菜月は翔流の姿が見えなくなるまで、見送った。
「しっかりした子だな。今度、あらためてお礼にうかがおう」
「そうだね」
征樹は腕を組み、片手をあごに添えた。
「それにしても、なかなかの美少年だったな、あの子」
「女子たちに人気だよ。もちろん男子にも。みんなから慕われていて、勉強もできて、スポーツも得意」
と、答えつつも、菜月はどこか釈然としない表情を浮かべる。
助けてもらわなければ、間違いなく怪我だけでは済まなかった。
分かってはいるが、翔流に怒鳴られたことがいまだにショックで混乱していた。
『おまえ、こんなことをしてどういうつもりだ！ 許さないぞ！』
なぜ怒られなければならなかったのか。
それに、許さないとはどういう意味なのだろう。
「俺たちも行こう」
「パパ、運転していた人は無事だったの？」
ひたいから血を流した運転手の姿がまぶたの裏に焼き付いている。
征樹は安心しろというように、菜月の頭にぽんと手を置いた。
「ああ、無事だったようだぞ。意識も取り戻し、怪我もたいしたことはなかったらしい」
菜月はほっと息をもらす。
それならよかった。
「薬局で薬を貰って帰ろう。歩けるか。なんなら、パパがおんぶしてやるぞ」
背中に乗るか？ と示してくる征樹の背を、菜月はぱしっと叩く。
「あ、歩けるから」
「照れなくていいぞ」
「だからだいじょうぶだって。それに照れていないし。恥ずかしいからやめて！」
突っぱねられた征樹はしょんぼりと、大型犬がうなだれるように肩を落とす。
そんな二人のやりとりを見ていた周りの人が、くすくすと笑っている。
「菜月、腹が減ってないか？ 飯でも食って帰ろう。何が食べたい？」
「お仕事に戻らなくていいの？」
「こんな状態で仕事に戻っても、菜月のことが心配で仕事にならない。それと、しばらく家のことは俺がやる。菜月はゆっくり休んでいろ」
「パパが掃除、洗濯するの？ えーできるの？」
「あたりまえだ。俺だってやろうと思えば」
菜月はくすくすと肩を揺らして笑った。
「ありがとう、パパ。大好き」
先を歩く征樹の背に、菜月は小声で呟く。
「ん？ 何か言ったか？」
振り返る征樹の横顔に、窓から差し込む明るい日差しが斜めに落ちる。
菜月の胸が、かすかにキュっとした。
「ううん、何でもない！」
前を歩く父の、広くて頼もしい背中を見つめ、菜月は小走りで後を追いかけた。
その日の夜。
お風呂からあがった菜月は、怖々というように足首を見る。
菜月は息を飲んだ。
なにこれ……。
そこには指の跡のような痣が残されていた。
まるで、何者かに足首をきつくつかまれたような痣が。
