地下の店内に、雨音と食器の触れ合う音だけが響く。
長い沈黙の後、九条が隣の柚子を真っ直ぐに見つめて言った。
「怒っていますか」
「……怒ってないです」
「泣いていましたか」
柚子は指先に力を込め、数秒の間を置いてから答えた。
「……少し」
「そうですか」
九条の瞳に、深い安堵と痛みが混ざり合う。
「九条さんも、濡れてますよ」
「柚子さんも、濡れています。……酷い顔だ」
柚子はタオルで髪を抑え、少しだけ俯いた。
九条はマスターから差し出されたカップを両手で受け取り、一口、ゆっくりと含んだ。
「カモミールティー」
「……はい」
「柚子さんがいつも、ここで飲んでいるものですね」
「そうです」
九条はもう一度それを飲み、ふっと表情を緩めた。
「おいしいですね」
「……そうですね」
その光景を、カウンターの端で見守っていたトシさんが、香奈さんの耳元で囁く。
「ねえ、仲直りしてるの？ まだ喧嘩中？」
「しっ、静かに」
「二人とも、黙りなさい」
結城さんの一言で、再び静寂が戻る。
マスターはただ丁寧に、鏡のように磨き上げられたグラスを棚に戻した。
特別な言葉は何一つ交わされていない。
けれど、同じカモミールティーの香りに包まれ、肩を並べて座る二人の間には、六本木の華やかな夜よりもずっと確かな、温かな温度が通い始めていた。
「俺は、渡会さんより柚子さんの方が好きです」
あまりに直球で、飾り気のない言葉。
けれど柚子は、小さく首を横に振った。
「……そういうことじゃ、ないんです」
「どういうことですか」
柚子は、指先で温かいカップの縁をなぞった。
「渡会さんみたいな人が九条さんの隣にいる方が、なんていうか……自然な気がして。全部が九条さんに釣り合ってるし、似合っているから。でも、私には……このカモミールティーと、LAMPの方が似合っているから」
彼女が引こうとしている境界線。
自分を守るための、臆病な逃げ場所。
九条はしばらくの間、無言で彼女を見つめていた。
雨に濡れた髪が、彼の端正な横顔に影を落としている。
「柚子さん」
「はい」
「『Chamomile』というタイトルの曲を作ったのが誰か、忘れましたか」
