そこから中目黒まで、ただひたすらに歩いた。
明治通りから駒沢通りに抜け、裏道に入るまで、およそ二十分。
バッグの中でスマートフォンが幾度も震え、暗い夜道に虚しく着信音を響かせていた。
九条からだろう。
けれど、柚子にはそれを見る勇気も、拒絶する気力も残っていなかった。
歩き始めて間もなく、空が泣き出した。
最初は、火照った頬をなでるような霧雨だった。
目黒川沿いの遊歩道に出る頃には、雨は容赦のない本降りに変わっていた。
レセプションのために履いた高いヒールが、濡れたアスファルトを叩く。
雨粒が視界を遮り、丁寧にセットしたはずの髪は無残に顔に張り付いた。
お気に入りのセットアップが水分を吸って重くなり、肌に冷たくまとわりつく。
ようやく、見慣れた「LAMP」への階段が見えた。
逃げ込むように地下へと駆け下り、重い扉を押し開ける。
カウベルの音と共に、芳醇なコーヒーの香りと、守られたような暖かい空気が柚子を包み込んだ。
「――あれ、ゆずちゃん！？」
一番に声を上げたのは、トシさんだった。
柚子は扉を閉め、激しい呼吸を整えようと立ち尽くした。
華やかな会場にいたはずの面影はない。
髪からは水が滴り、足元には小さな水溜まりができていた。
「どうしたの、ずぶ濡れじゃん！ 外、そんなに降ってるの？」
驚き、席を立ったのは香奈さんだ。
柚子は震える唇を動かす。
「いきなり、降って来て。傘、なくて……」
けれど、喉の奥が熱く、せり上がってくる塊のせいで、まともな声にならない。
「……ゆずちゃん？」
香奈さんが怪訝そうに顔を覗き込む。
カウンターの奥から、マスターが無言で厚手のタオルを持ってきて、柚子の肩に、大きな手でそっとかけた。
タオルの、乾いた清潔な温かさが、最後の一線を決壊させた。
視界が、一瞬で歪んだ。
こらえようと奥歯を噛み締めたが、涙は溢れて止まらなかった。
「えっ、え、ゆずちゃん、どうしたの？ 何があったの！」
トシさんの狼狽した声が遠くに聞こえる。
その隣で、結城さんが静かに、けれど有無を言わせぬ口調で告げた。
「……泣かせておきなさい」
柚子はタオルで顔を覆い、子供のように肩を震わせた。
声は出せなかった。
溢れ続ける熱い涙が、冷え切った頬を伝い落ちていく。
ずっと、こらえていた。
あの豪華すぎるスイートルームのシャワー室で抱いた違和感も、成城の家の広すぎるベッドで感じた孤独も。
そして今夜、光り輝く会場の端で、遠い世界の住人である九条の横顔を見つめた時の、あの身を切るような絶望感も。
全部、自分の普通を守るために、なかったことにして笑っていた。
それなのに。
つまらない嫉妬心。
子供みたいな癇癪。
柚子が必死に繕っていた仮面をすべて粉々に壊してしまった。
明治通りから駒沢通りに抜け、裏道に入るまで、およそ二十分。
バッグの中でスマートフォンが幾度も震え、暗い夜道に虚しく着信音を響かせていた。
九条からだろう。
けれど、柚子にはそれを見る勇気も、拒絶する気力も残っていなかった。
歩き始めて間もなく、空が泣き出した。
最初は、火照った頬をなでるような霧雨だった。
目黒川沿いの遊歩道に出る頃には、雨は容赦のない本降りに変わっていた。
レセプションのために履いた高いヒールが、濡れたアスファルトを叩く。
雨粒が視界を遮り、丁寧にセットしたはずの髪は無残に顔に張り付いた。
お気に入りのセットアップが水分を吸って重くなり、肌に冷たくまとわりつく。
ようやく、見慣れた「LAMP」への階段が見えた。
逃げ込むように地下へと駆け下り、重い扉を押し開ける。
カウベルの音と共に、芳醇なコーヒーの香りと、守られたような暖かい空気が柚子を包み込んだ。
「――あれ、ゆずちゃん！？」
一番に声を上げたのは、トシさんだった。
柚子は扉を閉め、激しい呼吸を整えようと立ち尽くした。
華やかな会場にいたはずの面影はない。
髪からは水が滴り、足元には小さな水溜まりができていた。
「どうしたの、ずぶ濡れじゃん！ 外、そんなに降ってるの？」
驚き、席を立ったのは香奈さんだ。
柚子は震える唇を動かす。
「いきなり、降って来て。傘、なくて……」
けれど、喉の奥が熱く、せり上がってくる塊のせいで、まともな声にならない。
「……ゆずちゃん？」
香奈さんが怪訝そうに顔を覗き込む。
カウンターの奥から、マスターが無言で厚手のタオルを持ってきて、柚子の肩に、大きな手でそっとかけた。
タオルの、乾いた清潔な温かさが、最後の一線を決壊させた。
視界が、一瞬で歪んだ。
こらえようと奥歯を噛み締めたが、涙は溢れて止まらなかった。
「えっ、え、ゆずちゃん、どうしたの？ 何があったの！」
トシさんの狼狽した声が遠くに聞こえる。
その隣で、結城さんが静かに、けれど有無を言わせぬ口調で告げた。
「……泣かせておきなさい」
柚子はタオルで顔を覆い、子供のように肩を震わせた。
声は出せなかった。
溢れ続ける熱い涙が、冷え切った頬を伝い落ちていく。
ずっと、こらえていた。
あの豪華すぎるスイートルームのシャワー室で抱いた違和感も、成城の家の広すぎるベッドで感じた孤独も。
そして今夜、光り輝く会場の端で、遠い世界の住人である九条の横顔を見つめた時の、あの身を切るような絶望感も。
全部、自分の普通を守るために、なかったことにして笑っていた。
それなのに。
つまらない嫉妬心。
子供みたいな癇癪。
柚子が必死に繕っていた仮面をすべて粉々に壊してしまった。
