アラフォーバツイチ、花ざかり。

　意外な返答に、私は思わず顔を上げた。

　さっきの発言が本心だとはあまり信じられず疑いの目を向けると、彼は得意げに口の端を持ち上げる。

「俺は彼らとは違って年代物のよさがわかる男だから」
「人をワインみたいに言わない」

　即座にツッコんでしまった。ほら、やっぱりからかわれている気がするのよね。

　苦笑して歩き続けていた時、頭に大きな手をぽんと乗せられて目を丸くする。

「真琴はいい女だよ。少なくとも俺はそう思う」

　頭を撫でて微笑まれ、みるみる顔が熱くなった。

　な、なに、その甘いセリフと仕草は……!?　不意打ちすぎて心臓が痛いくらい飛び跳ねた。

　手を離した彼は、それ以上なにも言わず隣を歩くだけで、いつもみたいに茶化さない。酔っているせい？　それとも、本当にそんなふうに思ってくれているの？

　どうしよう、初めて恋をしたかのごとくドキドキしている。いや、恋とは違うけれど、たぶん……！

　でも、四十歳目前にして、忘れかけていたときめきを思い出したのは確かだ。それを悟られないよう、私は右隣を異様に意識しながら、真っ赤になっているだろう顔を俯けていた。