アラフォーバツイチ、花ざかり。

「もしかして彼女気にしちゃってた？　そんなつもりなかったの。ごめんなさい」

　心から謝っているのかは定かではないが、やはり悪気なく嘘をついてしまったように感じる。藍奈にとっては、あのくらいの発言は取るに足らないものだったのだろう。そこが問題なのだが。

「もう内海さんと会う機会はないだろうから、透也から謝っておいてもらえるかな」
「それは構わないが……いつまでそんなことを続けるつもりだ？」

　ストローに口をつけてこちらを見上げる彼女に、はっきりと告げる。

「君はもう気づいているはずだ。自分が傷つかないように、嘘で固めて守るのは間違っているってことに」

　ぴくりと反応を示した彼女の柔らかだった表情が、みるみる強張っていく。

「婚約者の彼のこと、本当は誰より好きなんじゃないのか？　なのにうまくいかないから、他の男に愛されていると自分も周りも錯覚させようとしているんだろう。そんなことをしていたら、自分がより傷つくだけだ。もっと大事にしてほしい。相手も、自分も」

　藍奈のやり方は、自分を守っているようでいて結局苦しむことになるのは明白だ。もうそんな不毛な行いはやめにしてほしい。