「吐きそう、吐きそう、無理だーーーーーー！」
わたしは楽屋で弱音を炸裂させる。
脳内では、小さいわたし（精神赤ちゃん）が、両手両足をバタバタさせていた。
「大丈夫ですよ。エンドさまのお墨付きでのゲスト出演なんですから、自信を持ってください」
マネージャーさんが、必死でなだめてくれる。
そうなのだ。
今日は、エンドさまのソロライブ。
ゲスト出演のわたしは、途中から舞台に上がる。
そのためにダンスの練習を強化してきたというのに……。
本番当日になったら、めっちゃ怖い！
不安とか通り越して、ただただ怖い！
失敗するところしか想像できないよ！
すでに桐生は舞台に上がっている。
歓声がここまで聞こえてくる。
わたしはマネージャーにいう。
「ねえ、どうにか逃がしてくれません？」
「だめに決まってるでしょ！」
「急な腹痛とか……」
わたしがそういうと、マネージャーじっとこちらを見るだけ。
それから口を開く。
「例のバズッたお礼会？ でしたっけ。あの動画みましたよ」
「ああ、みたんですか」
「ああいう下手なダンスの演技って、本当にうまくないとできないんです」
「そうなんですか？」
「そうですよ。そもそもあの学校の舞台で度胸がついたんじゃないんですか？」
「ついた気がしたんだけどね……」
「とにかく、昨日、ダンスを見せてもらいましたが」
マネージャーはそこで言葉を止める。
それからにっこり微笑んでいう。
「あなたは最高です。あのダンスでエンドさまを脇役にしてきてください」
とうとうわたしの出番がきた。
夢にまで見たサイリウムの海。
本当に見た景色は、想像したよりもずっときれいだった。
「エンドさまーーーーー」「愛してるーーーーー」というおむすびたちの歓声。
歓声だけで、ステージが揺れているようだ。
なんだこれ、こんなすごい場所で、わたしちゃんと踊れるの？
『今日のスペシャルゲストです。黒音小珠さん！』
エンドさまに紹介され、わたしは両手を振る。
『にゃんにゃんにゃーん！ 黒音小珠だよーーー！』
「小珠ちゃんだー！」「かっわいいー！」
わたしへの歓声も聞こえる。よかった。場違いじゃない。
エンドさまは、静かになったすきにこういう。
「なんかさっき聞いたら、マネージャーにだだこねてたらしいですね」
「だだこねてないですよ！」
「『かえりたーーーい』っていってたらしいですよ」
「いってな……まあ、ちょっといいましたけどぉ……」
わたしがそういうと、ドッと笑い声が上がる。
思わずわたしも笑いだす。
なんだか体の力が抜けていくようだ。
桐生がわたしの緊張をほぐしてくれたんだ。
うん、頑張れそうだよ。
「じゃあ、次の曲、『愛のサイン』です」
エンドさまの声に、わたしは目を閉じる。
すると、桐生がマイクを外して、小声でこうつぶやいた。
「１４１０６」
「え？」
「なんのことか、わかるだろ？」
桐生はそういって笑った。
だけど、顔は真っ赤だ。
１４１０６。
リュウさんのスパチャ。
あいしてる。
何度もくれたメッセージ。
そうか、リュウさんは桐生だったんだ。
ずっと見てくれてたんだね……！
わたし、幸せ者だよ。
じゃあ愛には愛でちゃんと返さなきゃ。
わたしの愛を、今日のダンスにこめるから。
歌の直前、衣装が変わる。
エンドさまは黒いスーツ、それに合わせて小珠も黒いドレス。
実は、このドレスは絶望飯（ご褒美飯だけど）のときの星空のドレスだ。
このドレスはおむすびたちからも反響がよかったし、わたしも気に入っている。
だからイラストレーターさんが、今回のために豪華に書き直してくれた。
エンドさまが歌い、そのとなりで踊る。
わたしのダンスは、キレッキレ。
それだけじゃない。
曲に合わせて、なめらかだったり、きれいにターンをしたり。
自由に体は動く。
夜空にささげる祈りのように。
わたしは、ダンスに精いっぱいの愛を乗せた。
桐生、見ててね。
これがわたしが送るメッセージ。
あなたへの愛なんだよ。
エンドさまが歌い終えたとき、観客は静かだった。
え？ なにか失敗した？
不安になっていると……。
はじけんばかりの拍手の音。
地鳴りのような大歓声。
「小珠ちゃーーーーーーん！」「ダンスすごすぎ！」「涙でてきたああ」
どうやら、わたしのダンスは大成功だったらしい。
よかった……。本当によかった……。
途端にわたしは、安心でその場にしゃがみこんだ。
慌てて桐生が支えてくれる。
「大丈夫ですか？」
「はい。緊張がとけて……」
「最高でした。今まで見たダンスのどれよりも。本当にすごい」
「ありがとうございます」
わたしが桐生を見ると、彼は小声でいう。
「星谷は、おれの光だ。小二の頃からずっと今まで」
「えっ？ どういう……」
すると桐生は、わたしの耳元でささやいた。
「愛してる」
桐生はそういいおえると、わたしから離れた。
マイクをつけなおして、小さく咳ばらいをする。
完全にエンドさまの顔に戻っていた。
いま、なんていった？
あいしてる？ 本当に？ スパチャのこと？
ぼんやりしながら、わたしは楽屋に戻る。
「最っ高でしたよ！！！ なんかもう、感無量でーーーーーー」
楽屋に戻った途端、マネージャーが泣きながらそういった。
わたしは、さっき桐生からいわれた言葉で、ぼんやりしていた。
あれはなに？ 告白？
あのタイミングで？ からかわれてる？
「さっきのは、ダンスというよりは最高の舞いです！ 美しく舞う天使が見えました！」
「マネージャーさん、眼科いったほうがいいですよ……」
「なにいってるんですか！ そのぐらいすごかったんですよ！」
「そっか。よかった。いっぱい練習したかい、あったなあ」
わたしはそのまま椅子に座ったま眠ってしまった。
目を覚ますと、楽屋にマネージャーはいない。
代わりに桐生がいた。
「おわっ！」
わたしは驚いて椅子ごとひっくりかえりそうになる。
それを桐生が慌てて受け止めてくれた。
まるで桐生に抱きかかえられる姿勢になる。
たちまちわたしの心拍数があがっていく。
きっと顔は真っ赤だろうな。
「あの、桐生、離してほしいんだけど」
「やだ、離さない」
「それはちょっと困るなー動けないし」
「離さない。一生、おれのそばにいろ」
そういった桐生の腕がかすかにふるえている。
わたしはその腕にそっと手を乗せた。
「うん。そばにいてね」
「えっ？ 本当に？」
「約束だよ。絶対になにがあってもそばにいてね」
「ああ、なにがあっても守る」
「うん、わたしも桐生を守るからね」
「うれしい。おれは、世界一、いや宇宙一の幸せ者だ」
「それから……。活動停止は考え直してほしいの」
「それなんだけど」
桐生はようやくわたしから離れ、なんだか気まずそうにいう。
「活動停止の件は、大丈夫だから」
「なに？ どういうこと？」
「心配しなくていい。おれは、お礼の会で星谷に勇気をもらった。それに」
桐生はわたしをやさしく見つめて続ける。
「今日の小珠の最高のダンスで、思い出したんだ」
「なにを？」
「学校でもVtuberの世界でも、いつも星谷のそばにいる、って。だからエンドだって休んでいられないだろ」
「本当に？！ うれしい！」
「一生、星谷のとなりにいる」
まるでそれは、結婚の誓いのように神聖なものに聞こえた。
だからわたしは、精いっぱいの告白を返す。
「桐生、あいしてるよ」
わたしはそういって、桐生の胸に飛び込んだ。
桐生はわたしの頭をやさしくなでてくれた。
大好き。愛してる。
大嫌いだったのに、なんでこんなに好きになったんだろう。
ああ、きっとわたしはずっと、桐生のことが気になってたんだね。
さて、そんなこんなでハッピーエンド。
そろそろ蛇足になるかなー。
……なんて、一体なにをいってるのかわたしは。
だけど、これだけはいっておかないとね。
ソロライブ後、エンドさまは宣言通り活動停止した。
どのくらいの期間だったのかというと。
二週間の活動停止。
……それって、活動停止というよりは休養だよね。
まあ、それでも活動停止にはちがいない。
そして活動停止を終えると、エンドさまはまっさきにコラボした。
相手は黒音小珠。そう、わたし。
小珠はお礼の会の動画のバズりにくわえ、エンドさまのライブでのダンス。
そんな活躍もあって、カラフルではエンドさまに次ぐ人気Vtuberになったんだ。
飼い主もビックリするほど増えて、生配信をすればコメントがとうとう追えない数になった。
それでもリュウさんのコメントだけはすぐに見つけられてしまう。
これも愛の力かな、なーんて。
「おっはよ。昨日の動画観たよ」
学校へ行くと椎名さんがにっこり笑う。
彼女は興奮気味にいった。
「さすが小珠ちゃんとエンドさまのコラボ配信は、見ごたえあったよー」
「うんうん。わかるよ。わたしも観たから」
「あ、ねえ、今日さ、放課後にみんなでクレープ食べに行かない？」
「いいね。甘いもの食べたい気分なんだ」
「時間は気にしないでね。生配信の時間までには解散するから」
そういってイタズラをたくらむ子供のように笑う椎名さん。
めちゃくちゃ驚くわたし。
椎名さんは唇にひとさし指をあてる。
「ありがと！」
「えへへ。またカラオケ行こうね」
「うん。今度はダンスも見せちゃう」
「やったぁ！ 絶対だよ！」
わたしと椎名さんはふたりで歩き始める。
学校なんて嫌い。
そう思っていたのに、今はけっこう楽しい。
もしも、嫌なことがあっても……。
「おっはよ」
桐生がそういって笑う。
わたしと桐生は、どちらからともなく自然に手をつないだ。
＜終＞
わたしは楽屋で弱音を炸裂させる。
脳内では、小さいわたし（精神赤ちゃん）が、両手両足をバタバタさせていた。
「大丈夫ですよ。エンドさまのお墨付きでのゲスト出演なんですから、自信を持ってください」
マネージャーさんが、必死でなだめてくれる。
そうなのだ。
今日は、エンドさまのソロライブ。
ゲスト出演のわたしは、途中から舞台に上がる。
そのためにダンスの練習を強化してきたというのに……。
本番当日になったら、めっちゃ怖い！
不安とか通り越して、ただただ怖い！
失敗するところしか想像できないよ！
すでに桐生は舞台に上がっている。
歓声がここまで聞こえてくる。
わたしはマネージャーにいう。
「ねえ、どうにか逃がしてくれません？」
「だめに決まってるでしょ！」
「急な腹痛とか……」
わたしがそういうと、マネージャーじっとこちらを見るだけ。
それから口を開く。
「例のバズッたお礼会？ でしたっけ。あの動画みましたよ」
「ああ、みたんですか」
「ああいう下手なダンスの演技って、本当にうまくないとできないんです」
「そうなんですか？」
「そうですよ。そもそもあの学校の舞台で度胸がついたんじゃないんですか？」
「ついた気がしたんだけどね……」
「とにかく、昨日、ダンスを見せてもらいましたが」
マネージャーはそこで言葉を止める。
それからにっこり微笑んでいう。
「あなたは最高です。あのダンスでエンドさまを脇役にしてきてください」
とうとうわたしの出番がきた。
夢にまで見たサイリウムの海。
本当に見た景色は、想像したよりもずっときれいだった。
「エンドさまーーーーー」「愛してるーーーーー」というおむすびたちの歓声。
歓声だけで、ステージが揺れているようだ。
なんだこれ、こんなすごい場所で、わたしちゃんと踊れるの？
『今日のスペシャルゲストです。黒音小珠さん！』
エンドさまに紹介され、わたしは両手を振る。
『にゃんにゃんにゃーん！ 黒音小珠だよーーー！』
「小珠ちゃんだー！」「かっわいいー！」
わたしへの歓声も聞こえる。よかった。場違いじゃない。
エンドさまは、静かになったすきにこういう。
「なんかさっき聞いたら、マネージャーにだだこねてたらしいですね」
「だだこねてないですよ！」
「『かえりたーーーい』っていってたらしいですよ」
「いってな……まあ、ちょっといいましたけどぉ……」
わたしがそういうと、ドッと笑い声が上がる。
思わずわたしも笑いだす。
なんだか体の力が抜けていくようだ。
桐生がわたしの緊張をほぐしてくれたんだ。
うん、頑張れそうだよ。
「じゃあ、次の曲、『愛のサイン』です」
エンドさまの声に、わたしは目を閉じる。
すると、桐生がマイクを外して、小声でこうつぶやいた。
「１４１０６」
「え？」
「なんのことか、わかるだろ？」
桐生はそういって笑った。
だけど、顔は真っ赤だ。
１４１０６。
リュウさんのスパチャ。
あいしてる。
何度もくれたメッセージ。
そうか、リュウさんは桐生だったんだ。
ずっと見てくれてたんだね……！
わたし、幸せ者だよ。
じゃあ愛には愛でちゃんと返さなきゃ。
わたしの愛を、今日のダンスにこめるから。
歌の直前、衣装が変わる。
エンドさまは黒いスーツ、それに合わせて小珠も黒いドレス。
実は、このドレスは絶望飯（ご褒美飯だけど）のときの星空のドレスだ。
このドレスはおむすびたちからも反響がよかったし、わたしも気に入っている。
だからイラストレーターさんが、今回のために豪華に書き直してくれた。
エンドさまが歌い、そのとなりで踊る。
わたしのダンスは、キレッキレ。
それだけじゃない。
曲に合わせて、なめらかだったり、きれいにターンをしたり。
自由に体は動く。
夜空にささげる祈りのように。
わたしは、ダンスに精いっぱいの愛を乗せた。
桐生、見ててね。
これがわたしが送るメッセージ。
あなたへの愛なんだよ。
エンドさまが歌い終えたとき、観客は静かだった。
え？ なにか失敗した？
不安になっていると……。
はじけんばかりの拍手の音。
地鳴りのような大歓声。
「小珠ちゃーーーーーーん！」「ダンスすごすぎ！」「涙でてきたああ」
どうやら、わたしのダンスは大成功だったらしい。
よかった……。本当によかった……。
途端にわたしは、安心でその場にしゃがみこんだ。
慌てて桐生が支えてくれる。
「大丈夫ですか？」
「はい。緊張がとけて……」
「最高でした。今まで見たダンスのどれよりも。本当にすごい」
「ありがとうございます」
わたしが桐生を見ると、彼は小声でいう。
「星谷は、おれの光だ。小二の頃からずっと今まで」
「えっ？ どういう……」
すると桐生は、わたしの耳元でささやいた。
「愛してる」
桐生はそういいおえると、わたしから離れた。
マイクをつけなおして、小さく咳ばらいをする。
完全にエンドさまの顔に戻っていた。
いま、なんていった？
あいしてる？ 本当に？ スパチャのこと？
ぼんやりしながら、わたしは楽屋に戻る。
「最っ高でしたよ！！！ なんかもう、感無量でーーーーーー」
楽屋に戻った途端、マネージャーが泣きながらそういった。
わたしは、さっき桐生からいわれた言葉で、ぼんやりしていた。
あれはなに？ 告白？
あのタイミングで？ からかわれてる？
「さっきのは、ダンスというよりは最高の舞いです！ 美しく舞う天使が見えました！」
「マネージャーさん、眼科いったほうがいいですよ……」
「なにいってるんですか！ そのぐらいすごかったんですよ！」
「そっか。よかった。いっぱい練習したかい、あったなあ」
わたしはそのまま椅子に座ったま眠ってしまった。
目を覚ますと、楽屋にマネージャーはいない。
代わりに桐生がいた。
「おわっ！」
わたしは驚いて椅子ごとひっくりかえりそうになる。
それを桐生が慌てて受け止めてくれた。
まるで桐生に抱きかかえられる姿勢になる。
たちまちわたしの心拍数があがっていく。
きっと顔は真っ赤だろうな。
「あの、桐生、離してほしいんだけど」
「やだ、離さない」
「それはちょっと困るなー動けないし」
「離さない。一生、おれのそばにいろ」
そういった桐生の腕がかすかにふるえている。
わたしはその腕にそっと手を乗せた。
「うん。そばにいてね」
「えっ？ 本当に？」
「約束だよ。絶対になにがあってもそばにいてね」
「ああ、なにがあっても守る」
「うん、わたしも桐生を守るからね」
「うれしい。おれは、世界一、いや宇宙一の幸せ者だ」
「それから……。活動停止は考え直してほしいの」
「それなんだけど」
桐生はようやくわたしから離れ、なんだか気まずそうにいう。
「活動停止の件は、大丈夫だから」
「なに？ どういうこと？」
「心配しなくていい。おれは、お礼の会で星谷に勇気をもらった。それに」
桐生はわたしをやさしく見つめて続ける。
「今日の小珠の最高のダンスで、思い出したんだ」
「なにを？」
「学校でもVtuberの世界でも、いつも星谷のそばにいる、って。だからエンドだって休んでいられないだろ」
「本当に？！ うれしい！」
「一生、星谷のとなりにいる」
まるでそれは、結婚の誓いのように神聖なものに聞こえた。
だからわたしは、精いっぱいの告白を返す。
「桐生、あいしてるよ」
わたしはそういって、桐生の胸に飛び込んだ。
桐生はわたしの頭をやさしくなでてくれた。
大好き。愛してる。
大嫌いだったのに、なんでこんなに好きになったんだろう。
ああ、きっとわたしはずっと、桐生のことが気になってたんだね。
さて、そんなこんなでハッピーエンド。
そろそろ蛇足になるかなー。
……なんて、一体なにをいってるのかわたしは。
だけど、これだけはいっておかないとね。
ソロライブ後、エンドさまは宣言通り活動停止した。
どのくらいの期間だったのかというと。
二週間の活動停止。
……それって、活動停止というよりは休養だよね。
まあ、それでも活動停止にはちがいない。
そして活動停止を終えると、エンドさまはまっさきにコラボした。
相手は黒音小珠。そう、わたし。
小珠はお礼の会の動画のバズりにくわえ、エンドさまのライブでのダンス。
そんな活躍もあって、カラフルではエンドさまに次ぐ人気Vtuberになったんだ。
飼い主もビックリするほど増えて、生配信をすればコメントがとうとう追えない数になった。
それでもリュウさんのコメントだけはすぐに見つけられてしまう。
これも愛の力かな、なーんて。
「おっはよ。昨日の動画観たよ」
学校へ行くと椎名さんがにっこり笑う。
彼女は興奮気味にいった。
「さすが小珠ちゃんとエンドさまのコラボ配信は、見ごたえあったよー」
「うんうん。わかるよ。わたしも観たから」
「あ、ねえ、今日さ、放課後にみんなでクレープ食べに行かない？」
「いいね。甘いもの食べたい気分なんだ」
「時間は気にしないでね。生配信の時間までには解散するから」
そういってイタズラをたくらむ子供のように笑う椎名さん。
めちゃくちゃ驚くわたし。
椎名さんは唇にひとさし指をあてる。
「ありがと！」
「えへへ。またカラオケ行こうね」
「うん。今度はダンスも見せちゃう」
「やったぁ！ 絶対だよ！」
わたしと椎名さんはふたりで歩き始める。
学校なんて嫌い。
そう思っていたのに、今はけっこう楽しい。
もしも、嫌なことがあっても……。
「おっはよ」
桐生がそういって笑う。
わたしと桐生は、どちらからともなく自然に手をつないだ。
＜終＞
