ひとりの生徒の声が聞こえてくる。
まるでそれを合図にするかのように、「確かにダンスキレキレで小珠ちゃんっぽい」「え？ 本物？」という声が。
そこでわたしはハッとする。
そうだ、わたしはあくまで「黒音小珠が好きな、いち生徒」だったんだ。
小珠のダンスを披露する場所じゃない。
生徒たちがざわつく中、どうしたら良いのかわからなくなる。
このまま続けたら、わたしは身バレする。
顔出しはしていないけど、だれがこれを踊っているのか調べれば簡単にわかるはず。
クラスメイトはほとんどわたしが、この舞台に出ていることを知っている。
このまま踊ればわたしは……。
黒音小珠は、終わるんだ。
「あきらめるな！」
その声に我に返る。エンドさまの声。いや桐生の声。
わたしはいつのまにか、ダンスをやめてその場に立ち尽くしていた。
あきらめちゃダメだ。
なにがなんでも黒音小珠を好きなファンを演じなきゃ！
そうだ、演じるんだ。
アドリブには強くなった。
音楽をかけ直し、ダンスを再開する。
終盤、一番難しい振りつけ。
わたしは足がもたついて、とうとう大転倒。
「いったそう」「大丈夫かなあ」という生徒たちの声。
「黒音小珠なら、あそこを失敗しないだろ」という声も聞こえてきた。
わたしはよろよろと起き上り、それからマイクをオンにする。
「いったー！ やっぱ難しい」
その声は黒音小珠とはかけ離れた、ハスキーボイス。
「声ぜんっぜんちがうじゃん」「やっぱ小珠ちゃんじゃないよ」「なーんだ」
そんな生徒たちの声が聞こえてきて、残念がる雰囲気になった。
よし、と心の中でガッツポーズをしてから、マイクを再びオフ。
ダンスの立て直しができないものの、なんとか最後まで踊り切る。
曲が終わると、拍手が聞こえてきた。
「えー。ハプニングはありましたが、最後までありがとうございました」
司会の生徒が興奮気味で続ける。
「ダンス、すばらしかったですね。本家の黒音小珠ちゃんもすごいんですよー！」
「おい司会、もう少し私情を押さえろって」
ひとりの生徒の声に、会場中が笑いの渦に包まれる。
わたしは心底ホッとして、ステージ裏から撤収した。
その日の放課後、わたしは桐生に呼び出されて屋上へ。
屋上には、わたしたち以外だれもいない。
「あんな冷や冷やするダンスを見たのは初めてだ」
桐生はあきれたように笑った。
「わたし、考えなしだったよ。小珠の疑惑が出ちゃダメなのに」
「でも、わざと転んでそれ以降もグダグダのダンスになる、という演技は考えたな」
「えへへ。とっさに思いついたんだ。声を変える練習もしておいてよかったよ」
「うん。あのダンスの失敗と声で、黒音小珠だと思われるはずがないな」
「うん。よかった。これで小珠だってバレたら学校辞めるところだったから」
「そんなことさせるわけないだろ」
桐生はまっすぐにわたしの目を見ていった。
わたしは地面に視線を向けながらいう。
「しないってば……バレてないんだし。それにせっかく中学生活も楽しくなりかけてるのに」
「そうか。それならよかった」
「ねぇ、桐生、やっぱりソロライブ後に、活動停止しちゃうの？」
「まあ、そう宣言したからな」
「撤回しないの？」
「そんなカッコ悪いことできるかよ」
桐生は笑って、それからいう。
「その代わり、最高のライブにしてやる」
そういった桐生が、なんだかきれいで目が離せない。
自信たっぷりの表情が、カッコいいなんてもんじゃない。
この人に、一生ついていきたいと思ってしまう。
桐生に見とれていると、彼がいう。
「おれのとなりで、踊ってくれるよな？」
そういって、桐生がわたしに手を差し出す。
「うん。踊りたい！」
わたしは少し迷ってから、その手をとった。
桐生の手は、熱をおびていた。
わたしと桐生は、顔を見合わせて、それから笑った。
まるでそれを合図にするかのように、「確かにダンスキレキレで小珠ちゃんっぽい」「え？ 本物？」という声が。
そこでわたしはハッとする。
そうだ、わたしはあくまで「黒音小珠が好きな、いち生徒」だったんだ。
小珠のダンスを披露する場所じゃない。
生徒たちがざわつく中、どうしたら良いのかわからなくなる。
このまま続けたら、わたしは身バレする。
顔出しはしていないけど、だれがこれを踊っているのか調べれば簡単にわかるはず。
クラスメイトはほとんどわたしが、この舞台に出ていることを知っている。
このまま踊ればわたしは……。
黒音小珠は、終わるんだ。
「あきらめるな！」
その声に我に返る。エンドさまの声。いや桐生の声。
わたしはいつのまにか、ダンスをやめてその場に立ち尽くしていた。
あきらめちゃダメだ。
なにがなんでも黒音小珠を好きなファンを演じなきゃ！
そうだ、演じるんだ。
アドリブには強くなった。
音楽をかけ直し、ダンスを再開する。
終盤、一番難しい振りつけ。
わたしは足がもたついて、とうとう大転倒。
「いったそう」「大丈夫かなあ」という生徒たちの声。
「黒音小珠なら、あそこを失敗しないだろ」という声も聞こえてきた。
わたしはよろよろと起き上り、それからマイクをオンにする。
「いったー！ やっぱ難しい」
その声は黒音小珠とはかけ離れた、ハスキーボイス。
「声ぜんっぜんちがうじゃん」「やっぱ小珠ちゃんじゃないよ」「なーんだ」
そんな生徒たちの声が聞こえてきて、残念がる雰囲気になった。
よし、と心の中でガッツポーズをしてから、マイクを再びオフ。
ダンスの立て直しができないものの、なんとか最後まで踊り切る。
曲が終わると、拍手が聞こえてきた。
「えー。ハプニングはありましたが、最後までありがとうございました」
司会の生徒が興奮気味で続ける。
「ダンス、すばらしかったですね。本家の黒音小珠ちゃんもすごいんですよー！」
「おい司会、もう少し私情を押さえろって」
ひとりの生徒の声に、会場中が笑いの渦に包まれる。
わたしは心底ホッとして、ステージ裏から撤収した。
その日の放課後、わたしは桐生に呼び出されて屋上へ。
屋上には、わたしたち以外だれもいない。
「あんな冷や冷やするダンスを見たのは初めてだ」
桐生はあきれたように笑った。
「わたし、考えなしだったよ。小珠の疑惑が出ちゃダメなのに」
「でも、わざと転んでそれ以降もグダグダのダンスになる、という演技は考えたな」
「えへへ。とっさに思いついたんだ。声を変える練習もしておいてよかったよ」
「うん。あのダンスの失敗と声で、黒音小珠だと思われるはずがないな」
「うん。よかった。これで小珠だってバレたら学校辞めるところだったから」
「そんなことさせるわけないだろ」
桐生はまっすぐにわたしの目を見ていった。
わたしは地面に視線を向けながらいう。
「しないってば……バレてないんだし。それにせっかく中学生活も楽しくなりかけてるのに」
「そうか。それならよかった」
「ねぇ、桐生、やっぱりソロライブ後に、活動停止しちゃうの？」
「まあ、そう宣言したからな」
「撤回しないの？」
「そんなカッコ悪いことできるかよ」
桐生は笑って、それからいう。
「その代わり、最高のライブにしてやる」
そういった桐生が、なんだかきれいで目が離せない。
自信たっぷりの表情が、カッコいいなんてもんじゃない。
この人に、一生ついていきたいと思ってしまう。
桐生に見とれていると、彼がいう。
「おれのとなりで、踊ってくれるよな？」
そういって、桐生がわたしに手を差し出す。
「うん。踊りたい！」
わたしは少し迷ってから、その手をとった。
桐生の手は、熱をおびていた。
わたしと桐生は、顔を見合わせて、それから笑った。
