「あら、元気になってよかった」
お礼の会の前日の放課後。
廊下を歩いていると、養護教諭の先生に話しかけられる。
「はい。一日寝たらすっかり良くなって」
「やっぱ若いっていいよねえ。そうだ、桐生くんは？」
「え、なんで桐生が？」
先生は小声でいう。
「仲いいってゆーか、付き合ってるんでしょ」
「はあ？！ 付き合ってませんよ！」
「あら、そうなの？ だってわたしてっきり……」
先生は周囲を見て、だれもいないこと確認してからいう。
「桐生くんが、あなたをお姫様抱っこして保健室に連れてきたのよ」
「え……。あれは夢じゃ……」
「だから先生、てっきりほら、そういう仲だと思うじゃない」
「そういう仲ってなんすか」
そういって現れたのは、桐生。
いつからそこに？！
驚きで心臓が口から飛び出るところだった。
「先生、余計なことをいわないでください」
「余計なことかなあ。ま、いいか。邪魔者は退散します」
先生は笑いながら立ち去った。
わたしは桐生を見る。
「お姫様抱っこって、なに？」
「まさかお姫様抱っことはなにか、についての説明が必要か？！」
「あ、いや、そうじゃなくて、なんでそうなったのっていう……」
「そ、それはあれだ！ 星谷が廊下で突然、倒れたから！」
「なるほど……なるほど？」
わたしはそれから息を大きく吸う。
お姫様抱っこ、本当にされてた……。
うそだろ、おい。夢だったらまだなんかこう、ね？
でも、本当にされたとか、恥ずかしいとか嬉しいとか、いろいろな感情でいっぱいになる！
どういうつもりなの？
はっ、あれだ。桐生はモテるから、お姫様抱っこはし慣れてるんだ……。
そうだ、桐生からしたら握手みたいなもんだよ、うん。
ここで動揺したら、なんか恥ずかしい。
わたしの好きバレも避けたいし。
「じゃあ、その、わたしを保健室に運んだとき、会話、なんかした？」
ああ、勢いで聞いてしまった。
桐生は驚いたような顔をしている。
あれは夢かもしれない。
でも、お姫様抱っこが夢じゃないならもしかして……。
桐生がゆっくりと口を開いた。
「黙秘する」
「は？」
「黙秘権がある」
「いや……黙秘権って。犯罪の話をしたとかじゃないでしょ」
「どうしても聞きたいなら……そうだな」
桐生の顔が楽しそう。
久々にこんな顔を見た気がする。
「このあと、時間ある？」
「あるけど」
「ハンバーガー、食べに行かないか？」
「いいね」
わたしはそういって笑った。
桐生もうれしそうに微笑んだ。
「公園の近くのマッグにするか。あそこなら学校から離れてるし」
桐生の言葉に、わたしはうなずく。
わたしは、「じゃあ先に行ってるね。席もとっておくからね」と昇降口へ急ぐ。
「え？ 現地集合？」
驚いたような声でいったのは桐生だった。
「だってそうでしょ。ふたりで歩いたらなにいわれるか……」
「いや、そのへんは大丈夫だ。ちょっと待ってろ」
桐生はそういうと、急いで教室へ。
桐生が戻ってくるあいだ、なんだかソワソワした。
これって、デートなのかな？
いや、ちがうか……。
でも、いっしょにマッグ行くのよ。あそこ、カップルがよくいるし。
じゃあデートなのかな。ちがうのかな。
そんなことを考えていると……。
「おまたせ」
そういって現れたのは、マスクで鼻と口をおおって、黒縁の眼鏡をかけた男子。
髪の毛はぼさぼさで、背中も丸い。
「え？ 桐生？」
「そう。わかんないだろ？」
「うん……。わかんないね」
「よし、幼なじみにもバレないってことは完璧だな」
桐生はそういって勝ち誇ったような笑みを浮かべる。
いつものオーラまで消えていた。
確かに変装はしたほうがいい。
あんな過激なおむすびもとい、ストーカーのような人がいたんじゃ無理もないよ。
でもさあ！ こんな別人みたいな桐生と一緒なんて。
デートだなんて考えたわたしが恥ずかしい。
これってビジネスなんだ。
そう考えると、途端にしょんぼりしてしまう。
マッグまでの間、桐生はやけに周囲を気にしていた。
わたしは気を使って、桐生からだいぶ離れて歩いた。
この距離では会話さえもままならない。
なにこれ？ いっしょに下校するどころか尾行じゃん？
これなら現地集合か、桐生があそこまで変装する必要なかったのでは？
わたしは小さくため息。
だけど、桐生はわたしをスキャンダルや炎上に巻き込まないために、ここまでしてくれるんだよね。
そう思うと、なんだか笑ってしまう。
「ふう、なんか疲れた……」
公園前のマッグは、人が少なかった。
午後四時という時間と、場所がら学生は私たちだけ。
あとは、大学生くらいのカップルや社会人の男性三人組がいるぐらい。
わたしと桐生は、奥のほうの席に座る。
近くの席に人がいないせいか、桐生はホッとしたようにマスクを取る。
「おれは、こ……星谷のダンスを買ってる」
「それはありがとう」
「つーか、あんなにダンスがうまいのに、なにが不安なのかわからん」
桐生はそういってハンバーガーを食べる。
あの会話も夢じゃないんだ。
じゃあ、わたしのダンスのこと聞くいい機会かな。
でも、めちゃくちゃ緊張する。
わたしは喉がカラカラになってイチゴシェイクを飲んで、それから答えた。
「不安そうにしてた？」
「風邪で倒れて、おれに運ばれながらダンスのこと聞いてくるって相当、不安なんだろ」
「あれはてっきり夢だと思ってたよ」
「夢だと思ってたのか……」
「うん。まあ」
「じゃあ、はっきりいうけど。おれは小学二年生のころ、中庭で踊ってた星谷を見て『すごいな』って思ったんだ」
「え？ そうなの？ あのときから？」
「そう。だからおれは、Vtuberで歌をメインでやろうと思った。当時Vtuberにハマってたから」
「それとわたしのなんの関係があるの？」
「おれの歌で、となりで星谷が踊る。そうなったらいいな、って……」
そこまでいって、桐生の頬が赤くなる。
じゃあ、あのときのダンスで桐生はVtuberを目指してエンドさまになって、わたしを――。
「わたしを、待っててくれたの？」
「そうだよ。待ってた」
「だけど、わたしがVtuberになりたいって思わなかったら？ 目指してもなれなかったら？」
「それでもずっと待つつもりだった。何年でも何十年でも」
「桐生、それって……」
わたしは真剣な目で桐生を見る。
桐生はなにかをいいかけた。
「よほどわたしのダンスを気に入ってくれたんだね！」
「え？！ ああ、まあ、うん。そうだな……」
「その言葉で、わたしやる気出たよ！ ありがとう！」
「おお、それは、よかった」
うれしい。エンドさまがううん桐生が、わたしをちゃんと認めてくれている。
それが聞けただけで、明日のお礼会もソロライブも頑張れる。
わたしはどんどんご機嫌になるけど、桐生はなぜかぶつぶついっている。
「そういう意味じゃないんだけどな……。相変わらず鈍感だなあ」
「もちろん、今のダンスで納得してないよ。まだまだダンスには磨きをかけたいし」
「え？ ああ、まあ、うん。そういうことにしておくか」
桐生はそういってから、「あっ！」と何かを思い出したようにいう。
わたしはちょうどハンバーガーを食べた終えたところだった。
「星谷、ハンバーガー、解体して食べないのか」
「えっ？ ああ、そういえばそうだった……」
「なるほど。話を盛ったか、それとも家族の食べ方ってことか」
「やっぱ桐生にはバレちゃうね。あれはわたしの父の食べ方」
「ま、おれもそういうふうに話変えたり、ぼかしたりすることあるからな」
「桐生はともかく、わたしはうっかりが多いから気を付けないとね」
「いや本当だよ。毎回、配信聴くたびにハラハラする」
桐生はそういって笑った。
そのとき、リュウさんのコメントを思い出す。
１４１０６。
あれは、桐生なの？
聞きたいけど、否定されたらショックを受けてしまう。
ショックを受けたら、桐生に好きバレしそうだ。
やめておこう……。
知らないほうがいいことだってある。
お礼の会の前日の放課後。
廊下を歩いていると、養護教諭の先生に話しかけられる。
「はい。一日寝たらすっかり良くなって」
「やっぱ若いっていいよねえ。そうだ、桐生くんは？」
「え、なんで桐生が？」
先生は小声でいう。
「仲いいってゆーか、付き合ってるんでしょ」
「はあ？！ 付き合ってませんよ！」
「あら、そうなの？ だってわたしてっきり……」
先生は周囲を見て、だれもいないこと確認してからいう。
「桐生くんが、あなたをお姫様抱っこして保健室に連れてきたのよ」
「え……。あれは夢じゃ……」
「だから先生、てっきりほら、そういう仲だと思うじゃない」
「そういう仲ってなんすか」
そういって現れたのは、桐生。
いつからそこに？！
驚きで心臓が口から飛び出るところだった。
「先生、余計なことをいわないでください」
「余計なことかなあ。ま、いいか。邪魔者は退散します」
先生は笑いながら立ち去った。
わたしは桐生を見る。
「お姫様抱っこって、なに？」
「まさかお姫様抱っことはなにか、についての説明が必要か？！」
「あ、いや、そうじゃなくて、なんでそうなったのっていう……」
「そ、それはあれだ！ 星谷が廊下で突然、倒れたから！」
「なるほど……なるほど？」
わたしはそれから息を大きく吸う。
お姫様抱っこ、本当にされてた……。
うそだろ、おい。夢だったらまだなんかこう、ね？
でも、本当にされたとか、恥ずかしいとか嬉しいとか、いろいろな感情でいっぱいになる！
どういうつもりなの？
はっ、あれだ。桐生はモテるから、お姫様抱っこはし慣れてるんだ……。
そうだ、桐生からしたら握手みたいなもんだよ、うん。
ここで動揺したら、なんか恥ずかしい。
わたしの好きバレも避けたいし。
「じゃあ、その、わたしを保健室に運んだとき、会話、なんかした？」
ああ、勢いで聞いてしまった。
桐生は驚いたような顔をしている。
あれは夢かもしれない。
でも、お姫様抱っこが夢じゃないならもしかして……。
桐生がゆっくりと口を開いた。
「黙秘する」
「は？」
「黙秘権がある」
「いや……黙秘権って。犯罪の話をしたとかじゃないでしょ」
「どうしても聞きたいなら……そうだな」
桐生の顔が楽しそう。
久々にこんな顔を見た気がする。
「このあと、時間ある？」
「あるけど」
「ハンバーガー、食べに行かないか？」
「いいね」
わたしはそういって笑った。
桐生もうれしそうに微笑んだ。
「公園の近くのマッグにするか。あそこなら学校から離れてるし」
桐生の言葉に、わたしはうなずく。
わたしは、「じゃあ先に行ってるね。席もとっておくからね」と昇降口へ急ぐ。
「え？ 現地集合？」
驚いたような声でいったのは桐生だった。
「だってそうでしょ。ふたりで歩いたらなにいわれるか……」
「いや、そのへんは大丈夫だ。ちょっと待ってろ」
桐生はそういうと、急いで教室へ。
桐生が戻ってくるあいだ、なんだかソワソワした。
これって、デートなのかな？
いや、ちがうか……。
でも、いっしょにマッグ行くのよ。あそこ、カップルがよくいるし。
じゃあデートなのかな。ちがうのかな。
そんなことを考えていると……。
「おまたせ」
そういって現れたのは、マスクで鼻と口をおおって、黒縁の眼鏡をかけた男子。
髪の毛はぼさぼさで、背中も丸い。
「え？ 桐生？」
「そう。わかんないだろ？」
「うん……。わかんないね」
「よし、幼なじみにもバレないってことは完璧だな」
桐生はそういって勝ち誇ったような笑みを浮かべる。
いつものオーラまで消えていた。
確かに変装はしたほうがいい。
あんな過激なおむすびもとい、ストーカーのような人がいたんじゃ無理もないよ。
でもさあ！ こんな別人みたいな桐生と一緒なんて。
デートだなんて考えたわたしが恥ずかしい。
これってビジネスなんだ。
そう考えると、途端にしょんぼりしてしまう。
マッグまでの間、桐生はやけに周囲を気にしていた。
わたしは気を使って、桐生からだいぶ離れて歩いた。
この距離では会話さえもままならない。
なにこれ？ いっしょに下校するどころか尾行じゃん？
これなら現地集合か、桐生があそこまで変装する必要なかったのでは？
わたしは小さくため息。
だけど、桐生はわたしをスキャンダルや炎上に巻き込まないために、ここまでしてくれるんだよね。
そう思うと、なんだか笑ってしまう。
「ふう、なんか疲れた……」
公園前のマッグは、人が少なかった。
午後四時という時間と、場所がら学生は私たちだけ。
あとは、大学生くらいのカップルや社会人の男性三人組がいるぐらい。
わたしと桐生は、奥のほうの席に座る。
近くの席に人がいないせいか、桐生はホッとしたようにマスクを取る。
「おれは、こ……星谷のダンスを買ってる」
「それはありがとう」
「つーか、あんなにダンスがうまいのに、なにが不安なのかわからん」
桐生はそういってハンバーガーを食べる。
あの会話も夢じゃないんだ。
じゃあ、わたしのダンスのこと聞くいい機会かな。
でも、めちゃくちゃ緊張する。
わたしは喉がカラカラになってイチゴシェイクを飲んで、それから答えた。
「不安そうにしてた？」
「風邪で倒れて、おれに運ばれながらダンスのこと聞いてくるって相当、不安なんだろ」
「あれはてっきり夢だと思ってたよ」
「夢だと思ってたのか……」
「うん。まあ」
「じゃあ、はっきりいうけど。おれは小学二年生のころ、中庭で踊ってた星谷を見て『すごいな』って思ったんだ」
「え？ そうなの？ あのときから？」
「そう。だからおれは、Vtuberで歌をメインでやろうと思った。当時Vtuberにハマってたから」
「それとわたしのなんの関係があるの？」
「おれの歌で、となりで星谷が踊る。そうなったらいいな、って……」
そこまでいって、桐生の頬が赤くなる。
じゃあ、あのときのダンスで桐生はVtuberを目指してエンドさまになって、わたしを――。
「わたしを、待っててくれたの？」
「そうだよ。待ってた」
「だけど、わたしがVtuberになりたいって思わなかったら？ 目指してもなれなかったら？」
「それでもずっと待つつもりだった。何年でも何十年でも」
「桐生、それって……」
わたしは真剣な目で桐生を見る。
桐生はなにかをいいかけた。
「よほどわたしのダンスを気に入ってくれたんだね！」
「え？！ ああ、まあ、うん。そうだな……」
「その言葉で、わたしやる気出たよ！ ありがとう！」
「おお、それは、よかった」
うれしい。エンドさまがううん桐生が、わたしをちゃんと認めてくれている。
それが聞けただけで、明日のお礼会もソロライブも頑張れる。
わたしはどんどんご機嫌になるけど、桐生はなぜかぶつぶついっている。
「そういう意味じゃないんだけどな……。相変わらず鈍感だなあ」
「もちろん、今のダンスで納得してないよ。まだまだダンスには磨きをかけたいし」
「え？ ああ、まあ、うん。そういうことにしておくか」
桐生はそういってから、「あっ！」と何かを思い出したようにいう。
わたしはちょうどハンバーガーを食べた終えたところだった。
「星谷、ハンバーガー、解体して食べないのか」
「えっ？ ああ、そういえばそうだった……」
「なるほど。話を盛ったか、それとも家族の食べ方ってことか」
「やっぱ桐生にはバレちゃうね。あれはわたしの父の食べ方」
「ま、おれもそういうふうに話変えたり、ぼかしたりすることあるからな」
「桐生はともかく、わたしはうっかりが多いから気を付けないとね」
「いや本当だよ。毎回、配信聴くたびにハラハラする」
桐生はそういって笑った。
そのとき、リュウさんのコメントを思い出す。
１４１０６。
あれは、桐生なの？
聞きたいけど、否定されたらショックを受けてしまう。
ショックを受けたら、桐生に好きバレしそうだ。
やめておこう……。
知らないほうがいいことだってある。
