一ノ瀬会長が去った後の資料室は、心臓の音が聞こえそうなほど静まり返っていた。
さっきまで私を庇うように握られていた右手が、離れた今もじんじんと熱い。
「……龍崎くん。さっきの、何？」
「何って……、あいつがムカつくことばっかり言うから……」
龍崎は窓の外を向き、真っ赤になった耳を隠すように首をすくめた。
女子が怖い、触れるなんてとんでもないと言っていたはずの彼が、私を奪い返すように引き寄せたあの瞬間。
……正直、頭が真っ白になった。
「『利用されてもいい』なんて、バカじゃないの？ 損するのはあんたよ」
「いいんだよ。実花が俺の秘密を守ってくれてるのも、俺を鍛えようとしてるのも、全部……俺のためだって、わかってるから」
彼はゆっくりとこちらを振り返った。夕闇に溶けそうな、切ないほど真っ直ぐな瞳。
「……俺さ。実花といる時だけ、自分が『マシな男』になれる気がするんだ。あいつに言われたくらいで、揺らいだりしねえよ」
不意打ちだった。
いつもは冷たく突き放しているはずなのに、私の心にストンと彼の言葉が落ちてくる。
私は動揺を隠すように、カバンから救急セットを取り出した。
「……何よ、その顔。さっき、一ノ瀬会長の手を振り払った時に擦りむいたんでしょ。見せなさい」
「えっ、あ、これくらい平気……」
「黙って。……はい、手、出して」
渋々差し出された彼の大きな手。
消毒液を染み込ませた綿棒を当てると、龍崎が「くっ……」と息を呑む。
至近距離。彼の体温と、かすかな石鹸の香りが鼻をくすぐる。
「……ねえ、実花」
「何？」
「……一ノ瀬のこと、どう思ってるんだ？ あいつ、お前のこと、本気で……」
その声は、不安そうに揺れていた。
私は彼の手の甲に絆創膏を貼り終えると、わざと強く、その手を握りしめた。
「……あんな執着心の塊みたいな男、私のタイプじゃないわよ」
「じゃあ、どんなのがタイプなんだ……？」
顔を上げると、鼻先が触れそうなほど近くに龍崎の顔があった。
彼は震えていた。けれど、それは「恐怖」の震えじゃない。
私という存在を、必死に自分の中に留めようとする「熱」の震えだ。
「……秘密。教えるわけないでしょ」
私はパッと手を離し、逃げるようにカバンを掴んだ。
背中越しに、「ずるいぞ！」と彼が叫ぶのが聞こえる。
廊下に出ると、夜の冷たい空気が頬を撫でた。
一ノ瀬会長の不気味な独占欲と、龍崎が見せた不器用な誠実さ。
私の心は、どちらの「本気」にも振り回され始めていた。
（……バカね。あんなの、ただの契約相手なのに）
胸の奥で、経験したことのない甘い痛みが、トクンと跳ねた。
さっきまで私を庇うように握られていた右手が、離れた今もじんじんと熱い。
「……龍崎くん。さっきの、何？」
「何って……、あいつがムカつくことばっかり言うから……」
龍崎は窓の外を向き、真っ赤になった耳を隠すように首をすくめた。
女子が怖い、触れるなんてとんでもないと言っていたはずの彼が、私を奪い返すように引き寄せたあの瞬間。
……正直、頭が真っ白になった。
「『利用されてもいい』なんて、バカじゃないの？ 損するのはあんたよ」
「いいんだよ。実花が俺の秘密を守ってくれてるのも、俺を鍛えようとしてるのも、全部……俺のためだって、わかってるから」
彼はゆっくりとこちらを振り返った。夕闇に溶けそうな、切ないほど真っ直ぐな瞳。
「……俺さ。実花といる時だけ、自分が『マシな男』になれる気がするんだ。あいつに言われたくらいで、揺らいだりしねえよ」
不意打ちだった。
いつもは冷たく突き放しているはずなのに、私の心にストンと彼の言葉が落ちてくる。
私は動揺を隠すように、カバンから救急セットを取り出した。
「……何よ、その顔。さっき、一ノ瀬会長の手を振り払った時に擦りむいたんでしょ。見せなさい」
「えっ、あ、これくらい平気……」
「黙って。……はい、手、出して」
渋々差し出された彼の大きな手。
消毒液を染み込ませた綿棒を当てると、龍崎が「くっ……」と息を呑む。
至近距離。彼の体温と、かすかな石鹸の香りが鼻をくすぐる。
「……ねえ、実花」
「何？」
「……一ノ瀬のこと、どう思ってるんだ？ あいつ、お前のこと、本気で……」
その声は、不安そうに揺れていた。
私は彼の手の甲に絆創膏を貼り終えると、わざと強く、その手を握りしめた。
「……あんな執着心の塊みたいな男、私のタイプじゃないわよ」
「じゃあ、どんなのがタイプなんだ……？」
顔を上げると、鼻先が触れそうなほど近くに龍崎の顔があった。
彼は震えていた。けれど、それは「恐怖」の震えじゃない。
私という存在を、必死に自分の中に留めようとする「熱」の震えだ。
「……秘密。教えるわけないでしょ」
私はパッと手を離し、逃げるようにカバンを掴んだ。
背中越しに、「ずるいぞ！」と彼が叫ぶのが聞こえる。
廊下に出ると、夜の冷たい空気が頬を撫でた。
一ノ瀬会長の不気味な独占欲と、龍崎が見せた不器用な誠実さ。
私の心は、どちらの「本気」にも振り回され始めていた。
（……バカね。あんなの、ただの契約相手なのに）
胸の奥で、経験したことのない甘い痛みが、トクンと跳ねた。
