あの日、帰り道で手を繋いでから数週間。
私たちの「更生プログラム」は順調……のはずだった。龍崎は女子生徒に挨拶されても泡を吹かなくなったし、一ノ瀬会長の執拗な嫌がらせも、二人で（主に私の毒舌で）跳ね返してきた。
そして明日、ついに球技大会の決勝。相手は、一ノ瀬率いる生徒会チームだ。
「……実花、ちょっといいか？ 屋上、来てくれ」
放課後の教室。部活に向かう生徒たちの喧騒の中、龍崎が真剣な顔で私を呼び出した。
夕日に染まる屋上。フェンスに寄りかかる彼の背中は、出会った頃より少しだけ逞しく見える。
「……何よ。明日の作戦会議なら、もう済んだでしょ？ あんたはゴール下で踏ん張る。私は応援席からあんたを睨みつける。それで完璧じゃない」
「いや、作戦じゃなくて……その」
龍崎はポケットに手を突っ込み、地面のタイルを爪先でガリガリと削っている。
……あ、この感じ。
彼が何か重大な隠し事をしているか、あるいは――。
「実花。俺さ、お前に出会って、マジで変わったと思ってるんだ。……最初は怖かったし、毒舌だし、女っていうか……なんか『教官』みたいだなって思ってたけど」
「ちょっと、それ褒めてないわよ」
「最後まで聞けよ！ ……でも、今は違うんだ。お前が隣にいないと、俺……力が出ないっていうか。明日、もし俺が勝ったら……」
龍崎が私に向き直る。彼の耳は、沈みゆく夕日よりも赤く染まっていた。
彼は大きく息を吸い込み、私の両肩をガシッと掴んだ。
「俺、お前のこと……お前のことが、本気で……っ！」
その瞬間。
ピリリリッ！ と、彼のポケットでスマホがけたたましく鳴り響いた。
「っ、んだよ、このタイミングで……！」
龍崎が慌てて画面を見ると、そこには『黒龍』のメンバーからの緊急連絡。
「……悪い、実花。一ノ瀬の奴らが、会場の準備で難癖つけてきてるみたいだ。すぐ行かねえと」
「……そう。勝負は明日なんだから、余計なことに首突っ込まないでよ」
「わかってる！ ……あー、クソ。今の、続きは明日、勝った後に言うからな！」
龍崎は階段を駆け下りながら、何度も振り返って手を振った。
私は一人、屋上に取り残される。
掴まれた肩に、まだ彼の熱が残っている。
「……バカね。あんなの、言わなくてもバレバレなのに」
私は熱くなった頬を両手で押さえた。
告白未遂。けれど、その「言えなかった言葉」が、今の私たちには一番甘く響いている。
明日、勝っても負けても、私たちの『契約』はもうすぐ終わりを迎える。
その先にある「本当の関係」を想像して、私は少しだけ、明日の朝が来るのが怖くなった。
私たちの「更生プログラム」は順調……のはずだった。龍崎は女子生徒に挨拶されても泡を吹かなくなったし、一ノ瀬会長の執拗な嫌がらせも、二人で（主に私の毒舌で）跳ね返してきた。
そして明日、ついに球技大会の決勝。相手は、一ノ瀬率いる生徒会チームだ。
「……実花、ちょっといいか？ 屋上、来てくれ」
放課後の教室。部活に向かう生徒たちの喧騒の中、龍崎が真剣な顔で私を呼び出した。
夕日に染まる屋上。フェンスに寄りかかる彼の背中は、出会った頃より少しだけ逞しく見える。
「……何よ。明日の作戦会議なら、もう済んだでしょ？ あんたはゴール下で踏ん張る。私は応援席からあんたを睨みつける。それで完璧じゃない」
「いや、作戦じゃなくて……その」
龍崎はポケットに手を突っ込み、地面のタイルを爪先でガリガリと削っている。
……あ、この感じ。
彼が何か重大な隠し事をしているか、あるいは――。
「実花。俺さ、お前に出会って、マジで変わったと思ってるんだ。……最初は怖かったし、毒舌だし、女っていうか……なんか『教官』みたいだなって思ってたけど」
「ちょっと、それ褒めてないわよ」
「最後まで聞けよ！ ……でも、今は違うんだ。お前が隣にいないと、俺……力が出ないっていうか。明日、もし俺が勝ったら……」
龍崎が私に向き直る。彼の耳は、沈みゆく夕日よりも赤く染まっていた。
彼は大きく息を吸い込み、私の両肩をガシッと掴んだ。
「俺、お前のこと……お前のことが、本気で……っ！」
その瞬間。
ピリリリッ！ と、彼のポケットでスマホがけたたましく鳴り響いた。
「っ、んだよ、このタイミングで……！」
龍崎が慌てて画面を見ると、そこには『黒龍』のメンバーからの緊急連絡。
「……悪い、実花。一ノ瀬の奴らが、会場の準備で難癖つけてきてるみたいだ。すぐ行かねえと」
「……そう。勝負は明日なんだから、余計なことに首突っ込まないでよ」
「わかってる！ ……あー、クソ。今の、続きは明日、勝った後に言うからな！」
龍崎は階段を駆け下りながら、何度も振り返って手を振った。
私は一人、屋上に取り残される。
掴まれた肩に、まだ彼の熱が残っている。
「……バカね。あんなの、言わなくてもバレバレなのに」
私は熱くなった頬を両手で押さえた。
告白未遂。けれど、その「言えなかった言葉」が、今の私たちには一番甘く響いている。
明日、勝っても負けても、私たちの『契約』はもうすぐ終わりを迎える。
その先にある「本当の関係」を想像して、私は少しだけ、明日の朝が来るのが怖くなった。
