勉強を始めて30分程が経った。
いまだに俺は莉子や葉菜さんと話すことができていない。
ぼんやりとそんなことを考えていると、葵先輩と葉菜さんが部屋を抜けた。トイレに行くと言って。
「今日はさ、遊びに誘ってくれてありがとう。」
２人が部屋を出て、すぐに莉子はそう言った。
「いやいや、こちらこそ急に誘ったりなんかして、めっちゃ申し訳ない。」
緊張して上手く話せているか不安だ。
「ううん。私なんかとLINE交換したいって言ってくれて、たくさんやり取りしてくれて、こんなにも優しい人はどんな子なのかなってずっと思ってた。だから今日は会って、話せて私は幸せ。」
優しい笑顔で莉子はそう言った。胸の奥がじんと熱くなる。
急に連絡先を交換され、遊びに誘って、向こうの気持ちなんか考えずに勝手に恋した自分を、莉子の言葉を聞くまでは後悔していた。
でも、そんな俺を受け止めてくれた。
あぁ、俺は莉子が好きだ。それは片想いじゃないと信じたい。
少し前に恋バナをしたことを不意に思い出した。
確か、俺が聞いた時、好きな人は特にいなくて彼氏もいないらしい。これはもしかしたら…。
「そんなこと言ってくれてほんとにありがと。ねえ、これからさちょっと抜け出さない？ここを。」
えっ？と、言い、莉子は戸惑ったような表情をした。
その後すぐに笑顔で静かに頷いてくれた。俺が一目惚れした人は優しくて可愛い人に間違いない、そう確信した。
テーブルの上に少しココ離れます、と書き、屋上に出た。
屋上は、暖かい日差しが差し込み、芝生とたくさんの花が広がっていた。
周りには誰もいなかった。少し早く来てよかった。
「ねえ、莉子。」
「うん。蓮、どうしたの？」
歩みを止め、莉子がこっちを向いた。“君”はもうどこか遠くへ飛んでいったようだ。まるで漫画やアニメの世界に見える。
もう決心は決めた。
「練習試合で見つけた時からずっと好きでした。付き合って下さい。」
右手を差し出した。
恥ずかしさで体全体が熱くなる。顔や耳は赤くなり、手をグッと握っている左手は、手汗さえかいている。
「はい。私なんかに一目惚れしてくれて、たくさん私を愛してくれる蓮が大好きです。よろしくお願いします。」
そう言って俺の手を取ってくれた。顔をゆっくり上げると、いつも通り優しい笑顔があった。成功した実感があまりないけど。
「じゃあみんなのとこ戻ろっか。」
「うん。」
そう返事して、手を繋ぎ直して、みんなのところに戻った。
もちろん葵先輩は驚き、喜んでくれ、葉菜さんも喜んでくれた。
どうやら、２人は２人にさせるためにトイレに行くと言って抜けたらしい。優しい２人だ。
こんなにも好きな莉子への気持ちは、勝手なんかじゃなくて、
両想いだった。
