その訓練場は、地下都市のさらに奥深くにある。
噴気孔のある⼤空洞で、壁には無数の⾦属⽚が突き刺さっている。
作り物とは思えないほど巨⼤な“影絵”のような異喰の模型を相⼿に、
新⼈たちが跳ぶ。
彼らの背中には、横⻑の装置が取り付けられていた。
レバーをひねると同時に圧縮された空気が低く唸り、次の瞬間、
ドンッ̶̶
鍛え上げた脚では到底届かない⾼さへ、⾝体が放り上げられる。
「102番、⽢いぞ！」
「ポインターに吸いつけ！⾜を伸ばせ！」
訓練⼠官が怒号を⾶ばす。
新⼈たちの⼿には、円盤状の⾦属⽚が乗っている。
それを“磁極砲”と呼ばれる銃に装填して射出すると、模型の頭部に
吸いつくように張り付いた。
空中で、指先についたサックを押す。
カチ。
隊服の磁⽯が⼀⻫に反応し、⾃分の射出したパッドへ吸い寄せられる。
次の瞬間には、巨体の頭部に⽴つかのように静⽌していた。
「……成、功だ」
ある少年が呟いたその声は、興奮よりも震えを帯びている。
⾼すぎる位置から⾒下ろす景⾊に、⾜がすくむからだ。
訓練⼠官は、そんな彼に⾔う。
「本番ではその⾼さから落ちれば死ぬ。ポインターが剥がれれば死ぬ。
空気が切れれば死ぬ。仲間のポインターに誤反応しても死ぬ。
異喰に掴まれたら̶̶瞬きする間に喰われて死ぬ。」
淡々と、事実だけを並べる声だった。
「だが、それでも上がりたいと思うのなら……お前はもう“地下の⼈間” じゃない」
新⼈は息をのみ、宙から地⾯を⾒下ろした。
空などない。
⾵もない。
あるのは汗と、湿った空気だけ。
だが̶̶胸が熱くなる。
「……空って、ほんとに⻘いんですか」
彼の問いに、⼠官は僅かに⽬を⾒開き、そしてゆっくり笑った。
「……それは⾃分の⽬で確かめろ。」
＊ ＊ ＊
今⽇も、上進隊の昇降ゲートには明かりが灯る。
地上へ出る準備を整えた班が⼀つ、また⼀つと並ぶ。
特別な⾔葉はない。
英雄も名誉も、彼らには似合わない。
ただ̶̶
“空を知らない⼈類が、空へ挑みに⾏く”
その事実だけが、地下都市の胸を震わせる。
地上への扉が軋みをあげて開く。
⾵が吹く。
地下には存在しない、広すぎる気配が流れ込む。
誰かが息を呑んだ。
そして、ゆっくりと⾜⾳が響く。
空へ向かう⼈類の⾜⾳が。
噴気孔のある⼤空洞で、壁には無数の⾦属⽚が突き刺さっている。
作り物とは思えないほど巨⼤な“影絵”のような異喰の模型を相⼿に、
新⼈たちが跳ぶ。
彼らの背中には、横⻑の装置が取り付けられていた。
レバーをひねると同時に圧縮された空気が低く唸り、次の瞬間、
ドンッ̶̶
鍛え上げた脚では到底届かない⾼さへ、⾝体が放り上げられる。
「102番、⽢いぞ！」
「ポインターに吸いつけ！⾜を伸ばせ！」
訓練⼠官が怒号を⾶ばす。
新⼈たちの⼿には、円盤状の⾦属⽚が乗っている。
それを“磁極砲”と呼ばれる銃に装填して射出すると、模型の頭部に
吸いつくように張り付いた。
空中で、指先についたサックを押す。
カチ。
隊服の磁⽯が⼀⻫に反応し、⾃分の射出したパッドへ吸い寄せられる。
次の瞬間には、巨体の頭部に⽴つかのように静⽌していた。
「……成、功だ」
ある少年が呟いたその声は、興奮よりも震えを帯びている。
⾼すぎる位置から⾒下ろす景⾊に、⾜がすくむからだ。
訓練⼠官は、そんな彼に⾔う。
「本番ではその⾼さから落ちれば死ぬ。ポインターが剥がれれば死ぬ。
空気が切れれば死ぬ。仲間のポインターに誤反応しても死ぬ。
異喰に掴まれたら̶̶瞬きする間に喰われて死ぬ。」
淡々と、事実だけを並べる声だった。
「だが、それでも上がりたいと思うのなら……お前はもう“地下の⼈間” じゃない」
新⼈は息をのみ、宙から地⾯を⾒下ろした。
空などない。
⾵もない。
あるのは汗と、湿った空気だけ。
だが̶̶胸が熱くなる。
「……空って、ほんとに⻘いんですか」
彼の問いに、⼠官は僅かに⽬を⾒開き、そしてゆっくり笑った。
「……それは⾃分の⽬で確かめろ。」
＊ ＊ ＊
今⽇も、上進隊の昇降ゲートには明かりが灯る。
地上へ出る準備を整えた班が⼀つ、また⼀つと並ぶ。
特別な⾔葉はない。
英雄も名誉も、彼らには似合わない。
ただ̶̶
“空を知らない⼈類が、空へ挑みに⾏く”
その事実だけが、地下都市の胸を震わせる。
地上への扉が軋みをあげて開く。
⾵が吹く。
地下には存在しない、広すぎる気配が流れ込む。
誰かが息を呑んだ。
そして、ゆっくりと⾜⾳が響く。
空へ向かう⼈類の⾜⾳が。
