「･･････理玖くん、待って」
「どうしたの？」
理玖は洋服を掴んだ手を優しく解いて指を絡めた。顔を覗き込まれて、心臓が激しく打つ。
言葉が、上手く出てきてくれない。琴葉は一度ぎゅっと目を閉じてから、意を決して口を開いた。
「･･････一緒には、寝ないの？」
理玖は一瞬、面を食らったような顔をした。言葉に詰まったように目を伏せる。それから、少し困ったような顔をして笑った。
「一緒にいたら、何するか分かんないから」
苦笑交じりに放たれた言葉に、顔が急激に熱くなっていった。ドキドキして、胸が苦しい。それを紛らわすように、絡めていない方の手で布団を握りしめた。
「――だから、今日は別々で寝よう」
絡めていた指が、優しく解かれる。理玖は琴葉の額に唇を落とすと、「おやすみ」と言って背を向けてしまった。
引き止めなければ、理玖は行ってしまう。ここに戻ってくることは、ない。
そう理解して、すぐに嫌だと思った。
今からしようとしている大胆な行動に、怖気付く。逃げ出したいほどの恥ずかしさを必死に抑えて、布団から飛び出した。
「行かないで、理玖くん」
後ろから理玖に抱きつき、必死に訴える。声は、情けないほど震えていた。
「･･････私、理玖くんなら、嫌じゃない、です」
恥ずかしくて、顔から火が出そうだった。それでも、琴葉は言葉を紡いだ。
「――だから、一緒にいたい･･････」
抱きつく腕に力を込める。理玖は、固まったように動かなかった。
恥ずかしくて、いたたまれなくて、琴葉はぎゅっと目を閉じる。しばらくすると、琴葉の手の甲に理玖の手が重ねられ、「あ〜もう」と呟きながら天を仰いでいるような気配がした。
勢いよく振り返った理玖が、琴葉を抱きしめる。少し苦しいと思うくらい、力強い抱擁だった。
「･･････どうなっても、知らないよ？」
理玖の低い声が、聞こえた。多分、理玖はまだ琴葉に逃げ道を用意している。
今ならまだ、引き返せると。でも、もう後戻りなんかできないし、したくない。もっと理玖に触れたいし――触れてほしい。
琴葉は身をよじって理玖の顔を見上げた。メガネの奥の瞳は、いつもの優しい目では、もうなかった。その目を真っ直ぐに見つめて――
「･･････は――」
はい、と続けようとした言葉は、理玖の唇に呑み込まれた。中途半端に開いたままの口に、舌が忍び込んでくる。
全て食べられてしまうのではないかと思うくらい、情熱的で圧倒的なキス。必死に応えているうちに、気づけば、じりじりとベッドに近づいていた。
息継ぎをする暇もない口づけに、頭が白んでくる。だんだん、二人の境界線がなくなっていく感覚がして、どちらのものなのかも分からない。
「･･････んっ･･････理玖、くん･･････」
名前を呼んだら、頬を優しく撫でられた。でも、変わらずにキスは激しくて深い。
次第に身体に力が入らなくなってきた。力が抜けた身体を、理玖が支えるように抱き寄せる。そのまま導かれるように、背中がベッドへ沈んだ。
胸がいっぱいになった。たまらなくなって、琴葉は縋りつくように理玖の首に腕を回した。
理玖は琴葉の頭を撫でると、ゆっくりと唇を離す。銀の糸が二人を繋いだ。理玖は名残惜しむように、もう一度軽く唇を重ねた。
琴葉は乱れた息を整えながら、メガネを外してサイドテーブルに置く理玖を見る。
メガネ越しではない、熱を帯びた瞳と視線がぶつかって、心臓が止まるかと思った。視線を逸らしたいのに、目が離せない。
「･･････琴葉」
「･･････理玖くん」
理玖の顔が近づいてくる。目を閉じると、唇が軽く触れた。何度か軽く触れ合ったあと、ゆっくり重ねる。さっきまでの熱を確かめるように、深く唇が重なった。
理玖が、片手を伸ばして照明を落とす気配がした。薄く目を開けると、ベッド脇の小さな灯りだけが残された。
薄く照らされている理玖の顔が、信じられないくらい綺麗だ。思わず見惚れてしまって、理玖が少し拗ねた顔をして唇を離した。
「･･････俺のことだけ考えてて」
間髪を入れずに口を塞がれた。また、理玖の口づけに翻弄される。
こんな風に言われなくても、理玖のことしか考えられないのに。溺れそうになるくらい、夢中になっている。
――と。
スウェットの裾から理玖の手が入ってきた。くびれから腰にかけて、なぞるように撫でられて、身体中に電流が走ったように震える。
思わず身をよじると、背中手が回って――胸の圧迫感がなくなった。躊躇うように下着の上から優しく胸に触れられて、心臓の鼓動が一段と速くなった。
触れる指は優しいのに、とても緊張してしまう。
「･･････んっ･･････はあ･･････理玖くん」
息継ぎの合間に名前を呟いた瞬間、理玖が口づけをしながら琴葉を抱き起こした。軽いキスを繰り返しながら、琴葉の着ているスウェットを脱がせる。
素肌に冷たい空気が触れて、少しだけ寒いと思ったけれど、熱すぎる身体には心地がいい。理玖は脱がせたスウェットを床へ落とすと、再び琴葉をベッドに寝かせた。
