「･･････官能小説を、読んでます」
一度言ってしまったら、理玖の反応が怖くて止まれなくなった。
「耽美な世界観とか、現実では味わえないような感覚や感情に強く興味を惹かれて･･････誰にも言ったことはないんですけど、豆原さんには、高校生の時に読んでいた本を知られて･･････それで」
――怖いなあ。これを聞いて、どう思ったんだろう
「･･････あ。私が誰にも知られたくないって思ってることを分かってくれて･･････誰にも言わないでくれています」
これ以上は、言葉が続かなかった。理玖は、何も言わずに琴葉の背中を撫で続けている。
「琴葉さん、教えてくれてありがとう」
理玖の声は、とても穏やかだった。
「琴葉さんのことだから、俺に引かれるんじゃないか、とか心配してたんだろうけど、そんなこと全然ないよ」
理玖が琴葉の肩に置いていた頭を上げて、おでこをコツンと合わせる。表情を窺うと、目を瞑って穏やかな顔をしていた。
身体に入っていた力が、静かに解けていく。
――ずっと、知られるのが怖かったのに、こんなに優しく受け止めてくれた
ホッとして、嬉しくて。もっと早く言っていれば、こんなに待たせることはなかったのかもしれない、なんて思ってしまった。
「琴葉さん」
理玖が、琴葉の頬に優しく触れる。
「好きだよ」
真剣な瞳でそう言われて、触れられている頬がより熱くなるのが分かった。
理玖の顔が近づいてきて、唇に優しく触れる。
「私も、理玖くんが大好きです」
そう言うと、理玖が嬉しそうに笑った。少し顔が赤くなっていて、その顔を見たら――ある衝動が、琴葉の中に湧き起こった。
――私から、触れてもいいのかな
そんな思いが脳裏を過ったけれど、琴葉の身体は考えるよりも先に動いていた。自分の頬に触れている手に自分のものを重ね、顔を寄せる。
目を瞑る前、目を見開く理玖が視界の端に見えた。
軽く触れて、すぐに離れる。でも、理玖の顔を見られなくて、目を伏せた。顔が燃えるように熱くて、目の前が潤んでいる。
「本当、ずるいよね。琴葉さん」
いろいろ、精一杯で琴葉はすぐに反応できない。
理玖はそんな琴葉の頬を優しく撫でると、少し動かして耳に触れる。親指と人差し指で耳たぶを挟み、撫でるように動かす。
何度かそうしてから、琴葉の腕を引いた。耳がちょうど理玖の胸につき、心臓の音が聞こえる。琴葉と同じくらい、鼓動が速い。
「何か、もう、一生琴葉さんに敵う気がしない」
そう呟く理玖の声が聞こえた。
どうしてそんな風に言うのか、分からない。でも、理玖の声は楽しげに弾んでいたから、琴葉も嬉しくなった。
