あの後、凪は「琴葉がそこまで言うなら」と戸惑いつつ言っていた。
「何でそこまであいつに肩入れしてるの？」
午後の講義に出るために大学へ戻っている道中、尋ねてきた。
「･･････豆原さんが頑張ってるの、知ってるからかな」
「･･････そっか」
凪は小さく呟くと、横を向いて少しの間、道路を走る車を見ながら歩いていた。きっと、これから豆原とどう向き合っていくのか、考えているのだと思う。
これから、二人がどうなるのかは分からない。琴葉にできることは、たとえ傷つくことがあったとしても、良い方向へ進めますように、と心の中で願いながら見守ることだけ。
――自分にできることはそれだけと分かっているのに
午後の講義を終え、大学構内を歩きながら、琴葉は凪と豆原のことを考えていた。豆原の好意は凪には伝わっていない。
琴葉が口を出すことではないと思って、どんなアプローチをしているのか聞いたことはなかったけれど、直接聞くべきなのか、迷っていた。
――確認してみるべき？いや、でも･･････
豆原さんの連絡先は知らないし、学部が違うから普段会うことはほとんどない。そもそも、琴葉が首を突っ込んで良い問題なのだろうか。
ぐるぐる考えながら正門へ歩いていると――
「あ、琴葉ちゃん久しぶり」
急に隣から声をかけられた。ビクッと肩が跳ねて隣を見ると、豆原が手を振っている。
「お久しぶりです。ちょうど良いところに！」
「お、何何？月島の面白い話でもあんの？」
「いえ、そうではなく･･････凪のことなんですけど」
ああ、と呟いた豆原は、一瞬遠い目をした。
「怒ってた？凪ちゃん」
「はい。かなり」
「だよね。前にも増して嫌そうな顔するようになったし」
「･･････すみません」
思わず琴葉が謝ると、豆原はきょとんした顔をして琴葉を見る。
「何で琴葉ちゃんが謝るの？」
「あ、いえ･･････私が余計なことを言ってしまったのが原因かと」
琴葉の言葉を聞いた豆原は、笑い飛ばした。
「関係ないよ。俺なりに考えて月島を参考にしてみたけど、凪ちゃんには迷惑だったみたい」
凪から話を聞いた時に思ったことを言ってもいいのだろうか。少し逡巡してから、琴葉は口を開いた。
「･･････豆原さんには、月島くんにはない魅力があると思うんです」
「ん？」
「月島くんの真似をするんじゃなくて、豆原さんらしく誠実に凪と向き合ってほしいです。凪に、きちんと伝わるように」
豆原は一瞬目を見開いた後、ふっと柔らかく笑った。
「俺の魅力って何？」
「えっ」
「琴葉ちゃんが思うやつでいいからさ、教えてよ」
その問いに、少しだけ言葉が詰まる。
豆原の顔は意地悪そうに笑っていたけれど、瞳は真剣味を帯びていた。琴葉は考えて、慎重に言葉を選んだ。
「凪にキツくあしらわれてもめげないところと、凪の気持ちを考えて行動に移せること･･････だと思います」
「めげないところ、か」
「凪、豆原さんには遠慮なく言いますからね。気を遣わなくてもいいところは楽なんじゃないかな･･････って」
「あはは、確かに」
豆原が目を細めて笑った。表情が穏やかで、凪のことを本気で想ってくれているのだと伝わってくる。
「ところでさ、琴葉ちゃんはこれから月島と会うの？」
突然、理玖の名前を出されて、琴葉はすぐに返事ができなかった。
「え、あ、はい」
「邪魔しないからさ、待ち合わせ場所まで着いて行っていい？」
「構いませんけど･･････もうすぐ着きますし」
豆原の申し出に、琴葉は首を傾げた。そんな琴葉を見て、豆原はにっと笑う。
「さっきのお礼」
「どういうことですか？」
「教えなーい。後のお楽しみってことで」
何度か尋ねたけれど、豆原は答えてくれなかった。ただ、何か悪戯しようと考えているのか、楽しそうに先を歩いている。
