「組の将来を案じるのであればなおのこと、私との結婚を絶てないこと、
本当はご理解なさっているのでしょう？」
京司を見据える梨花の瞳は、闇を裂く鷹のそれであった。
一切の逃走を許さぬその冷徹な光の奥底で、
けれど場違いなほどの哀れみが、澱のように沈殿している。
「……何が言いたいんや？」
京司の声が震えた。彼女の視線に射すくめられた瞬間、彼は自分がすでに、
逃げ場のない檻の中にいることを悟ったのだ。
「九条組のフロント企業のメインバンクは、そのほとんどが山城銀行……
頭取である父の掌の上ですよ」
残酷なまでの事実が、乾いた音を立てて並べられる。
「組長、貴方が私的に営まれる店も、近頃は火の車のご様子。
父の元には、恥を忍んだ融資の請願が届いておりますわ」
京司の喉の奥で、獣が唸り声を上げた。全身の筋肉が鋼のように強張り、
悲鳴を上げる。
「俺がこの話を蹴れば、銀行は九条組を切り捨てる……。
そういう脅しか、これは」
震える声には、沸点に達した怒りと、抗いようのない絶望が混濁していた。
梨花の唇に、氷の刃を彷彿とさせる凄惨な微笑が兆した。
「あら、嫌ですわ。そんな顔にならないで。わたくしが、
未来を共にする殿方を窮地に突き落とすはずがございませんもの」
射抜くような眼差しと、慇懃な言葉の裏に隠された鋭利な毒。
京司はただ、絞り出すような声にもならない沈黙に身を委ね、
握りしめた拳を小刻みに震わせることしかできなかった。
言葉は喉の奥で凍りつき、反論の術を奪われていた。
「わたくし、良き妻となりますわ。九条組の栄華のため、
この身を粉にして尽力させていただきます」
慈悲を装ったその声音は、目に見えぬ首枷となって京司の自由を奪っていく。
『九条組』。
その名を人質に取られた今、彼に許されたのは、
破滅への扉を自ら開くという残酷な降伏のみであった。
退路は断たれ、もはや婚姻という名の永劫の幽閉を拒む術は、どこにも残されていなかった。
鴨川のせせらぎが夕陽の残照に溶け、古都が朱金に染まる頃、
は自室へと辿り着いた。自らの足で歩んだのか、
あるいは誰かの手によって運ばれたのか。
その記憶は、暮れゆく光のなかに朧げに霧散している。
ふと我に返れば、彼はただ一人、薄闇の降り積もるリビングのソファに、魂を抜き取られた抜け殻のごとく沈み込んでいた。
梨花との会話を終えたのち、京司の意識はどこか遠い場所を彷徨っていた。
連れ立って散歩を切り上げ、料亭の座敷へと戻り、
目の前には絢爛たる京懐石が運ばれてきた……はずであった。
しかし、舌の上に残る記憶は空虚そのものだ。
山海の珍味を口に運んだはずが、その彩りも、芳醇な出汁の香りも、
霧の向こう側へと消え去っている。
何を酌み、何を食したのか、その一切が実感を伴わぬまま滑り落ちていった。
ただ、自らの与り知らぬ場所で、忌々しくも饒舌な三人の声だけが、
祝言へ向けた筋書きを無機質に紡いでゆく。
京司という存在を置き去りにしたまま、その祝祭の足音だけが、
耳障りなほど鮮明に響いていた。
本当はご理解なさっているのでしょう？」
京司を見据える梨花の瞳は、闇を裂く鷹のそれであった。
一切の逃走を許さぬその冷徹な光の奥底で、
けれど場違いなほどの哀れみが、澱のように沈殿している。
「……何が言いたいんや？」
京司の声が震えた。彼女の視線に射すくめられた瞬間、彼は自分がすでに、
逃げ場のない檻の中にいることを悟ったのだ。
「九条組のフロント企業のメインバンクは、そのほとんどが山城銀行……
頭取である父の掌の上ですよ」
残酷なまでの事実が、乾いた音を立てて並べられる。
「組長、貴方が私的に営まれる店も、近頃は火の車のご様子。
父の元には、恥を忍んだ融資の請願が届いておりますわ」
京司の喉の奥で、獣が唸り声を上げた。全身の筋肉が鋼のように強張り、
悲鳴を上げる。
「俺がこの話を蹴れば、銀行は九条組を切り捨てる……。
そういう脅しか、これは」
震える声には、沸点に達した怒りと、抗いようのない絶望が混濁していた。
梨花の唇に、氷の刃を彷彿とさせる凄惨な微笑が兆した。
「あら、嫌ですわ。そんな顔にならないで。わたくしが、
未来を共にする殿方を窮地に突き落とすはずがございませんもの」
射抜くような眼差しと、慇懃な言葉の裏に隠された鋭利な毒。
京司はただ、絞り出すような声にもならない沈黙に身を委ね、
握りしめた拳を小刻みに震わせることしかできなかった。
言葉は喉の奥で凍りつき、反論の術を奪われていた。
「わたくし、良き妻となりますわ。九条組の栄華のため、
この身を粉にして尽力させていただきます」
慈悲を装ったその声音は、目に見えぬ首枷となって京司の自由を奪っていく。
『九条組』。
その名を人質に取られた今、彼に許されたのは、
破滅への扉を自ら開くという残酷な降伏のみであった。
退路は断たれ、もはや婚姻という名の永劫の幽閉を拒む術は、どこにも残されていなかった。
鴨川のせせらぎが夕陽の残照に溶け、古都が朱金に染まる頃、
は自室へと辿り着いた。自らの足で歩んだのか、
あるいは誰かの手によって運ばれたのか。
その記憶は、暮れゆく光のなかに朧げに霧散している。
ふと我に返れば、彼はただ一人、薄闇の降り積もるリビングのソファに、魂を抜き取られた抜け殻のごとく沈み込んでいた。
梨花との会話を終えたのち、京司の意識はどこか遠い場所を彷徨っていた。
連れ立って散歩を切り上げ、料亭の座敷へと戻り、
目の前には絢爛たる京懐石が運ばれてきた……はずであった。
しかし、舌の上に残る記憶は空虚そのものだ。
山海の珍味を口に運んだはずが、その彩りも、芳醇な出汁の香りも、
霧の向こう側へと消え去っている。
何を酌み、何を食したのか、その一切が実感を伴わぬまま滑り落ちていった。
ただ、自らの与り知らぬ場所で、忌々しくも饒舌な三人の声だけが、
祝言へ向けた筋書きを無機質に紡いでゆく。
京司という存在を置き去りにしたまま、その祝祭の足音だけが、
耳障りなほど鮮明に響いていた。
