「親父直々の話や。……受けるしかあらへん」
京司は苦虫を噛み潰したような顔を歪め、咥えた煙草に火を灯した。
立ち昇る紫煙が、彼の諦念を象徴するように重く淀む。
「まあ、なんとか適当な理由をつけて、引き下がってもらうつもりやけどな」
吐き出された煙は、どこか言い訳めいて白く濁っていた。
その甘い目論見を、錨の事務的な打鍵音が淡々と否定していく。
錨は顔を上げず、ただ耳だけで京司の迷いを聞いていた。
(引き下がる、、、なんて選択はないだろうな。あのお嬢様には)
錨の指先が、不意にキーボードを叩く乾いた音を途切れさせた。
静寂が室内に染み出し、彼は独り言ちるように、
しかし確かな意図を持って言葉を落とした。
「……てっきり、あの夜の倉庫にいたお嬢さんと、
カシラは睦まじい仲にあるものとばかり」
その言葉が呼び水となった。
京司の顔に、微かな、だが隠しようのない動揺が走る。
彼は何も答えず、ただ手元でひしゃげた空の煙草の箱を、
苛立ちを込めて錨へと投げつけた。
「余計な詮索は抜きや。仕事せぇ！」
吐き捨てるような低い声。
京司は逃げるように視線を窓の外、鈍色の空へと投げた。
ずきずきと脈打つこめかみの熱を、やり場のない掌で押さえ込みながら。
---大阪六穣会事務所
大阪六穣会事務所。
重厚な静寂が支配するその空間に、鈴華が足を踏み入れた途端、
張り詰めた空気がわずかに震えた。
「お嬢！ お疲れさんでございましたな！」
若頭補佐、早緑の弾んだ声が、
沈滞していた事務所の空気を鮮やかに塗り替える。
その声には、彼女の帰還を心待ちにしていた安堵と、
隠しきれない敬愛が滲んでいた。
「只今戻りました。カシラ、早緑さん。
……長らく留守にしてご不便をおかけしました」
鈴華は凛とした佇まいで、深く、静かに頭を垂れた。
その所作には、不在の時間を埋めようとする誠実さと、
組織の重みを背負う覚悟が宿っている。
彼女の言葉を真っ向から受け止めた若頭、
宏一は、厳しい表情を崩さぬまま、喉の奥から絞り出すように短く応えた。
「……おう」
その短い返答は、重く、深く、静まり返った事務所に小さく残響した。
宏一の頑なな沈黙と、無関心を装うあまりに硬直した横顔。
その「無理」が透けて見える様子に、
ついに早緑の抱えていた笑いの袋が弾けた。
「くっ……くっくっ……！ お嬢、あそこの棚、ちょっと見てみてや」
堪えきれないといった様子で早緑が指差した先。
整然とした事務所の調度品の中で、そこだけが異質な色彩を放っていた。
棚の一角を占拠するように積み上げられていたのは、
博多の銘菓が詰まった数多の化粧箱である。
「こ、これ……どうしたの？ 早緑さん」
呆気に取られた鈴華の声に、早緑はさらに肩を揺らして追い打ちをかける。
「お嬢、“通りもん”好きやったやろ？ 九州出張に行ったカシラが、
お嬢のためにせっせと買い込んできはったんや」
その瞬間、室内の温度が跳ね上がった。
図星を突かれた宏一の顔が、
見る間に沸騰したかのような紅蓮に染まっていく。
彼は椅子を蹴らんばかりの勢いで立ち上がると、
震える指先で早緑を指し、精一杯の虚勢を怒号に変えて叩きつけた。
「……別に、鈴華のために買ってきたわけじゃねぇぞ！ 勘違いするな！」
鉄火場を潜り抜けてきた極道の凄みはどこへやら。
その怒声は、自らの不器用な情愛を必死に隠そうとする、
ひどく人間臭い響きを湛えていた。
京司は苦虫を噛み潰したような顔を歪め、咥えた煙草に火を灯した。
立ち昇る紫煙が、彼の諦念を象徴するように重く淀む。
「まあ、なんとか適当な理由をつけて、引き下がってもらうつもりやけどな」
吐き出された煙は、どこか言い訳めいて白く濁っていた。
その甘い目論見を、錨の事務的な打鍵音が淡々と否定していく。
錨は顔を上げず、ただ耳だけで京司の迷いを聞いていた。
(引き下がる、、、なんて選択はないだろうな。あのお嬢様には)
錨の指先が、不意にキーボードを叩く乾いた音を途切れさせた。
静寂が室内に染み出し、彼は独り言ちるように、
しかし確かな意図を持って言葉を落とした。
「……てっきり、あの夜の倉庫にいたお嬢さんと、
カシラは睦まじい仲にあるものとばかり」
その言葉が呼び水となった。
京司の顔に、微かな、だが隠しようのない動揺が走る。
彼は何も答えず、ただ手元でひしゃげた空の煙草の箱を、
苛立ちを込めて錨へと投げつけた。
「余計な詮索は抜きや。仕事せぇ！」
吐き捨てるような低い声。
京司は逃げるように視線を窓の外、鈍色の空へと投げた。
ずきずきと脈打つこめかみの熱を、やり場のない掌で押さえ込みながら。
---大阪六穣会事務所
大阪六穣会事務所。
重厚な静寂が支配するその空間に、鈴華が足を踏み入れた途端、
張り詰めた空気がわずかに震えた。
「お嬢！ お疲れさんでございましたな！」
若頭補佐、早緑の弾んだ声が、
沈滞していた事務所の空気を鮮やかに塗り替える。
その声には、彼女の帰還を心待ちにしていた安堵と、
隠しきれない敬愛が滲んでいた。
「只今戻りました。カシラ、早緑さん。
……長らく留守にしてご不便をおかけしました」
鈴華は凛とした佇まいで、深く、静かに頭を垂れた。
その所作には、不在の時間を埋めようとする誠実さと、
組織の重みを背負う覚悟が宿っている。
彼女の言葉を真っ向から受け止めた若頭、
宏一は、厳しい表情を崩さぬまま、喉の奥から絞り出すように短く応えた。
「……おう」
その短い返答は、重く、深く、静まり返った事務所に小さく残響した。
宏一の頑なな沈黙と、無関心を装うあまりに硬直した横顔。
その「無理」が透けて見える様子に、
ついに早緑の抱えていた笑いの袋が弾けた。
「くっ……くっくっ……！ お嬢、あそこの棚、ちょっと見てみてや」
堪えきれないといった様子で早緑が指差した先。
整然とした事務所の調度品の中で、そこだけが異質な色彩を放っていた。
棚の一角を占拠するように積み上げられていたのは、
博多の銘菓が詰まった数多の化粧箱である。
「こ、これ……どうしたの？ 早緑さん」
呆気に取られた鈴華の声に、早緑はさらに肩を揺らして追い打ちをかける。
「お嬢、“通りもん”好きやったやろ？ 九州出張に行ったカシラが、
お嬢のためにせっせと買い込んできはったんや」
その瞬間、室内の温度が跳ね上がった。
図星を突かれた宏一の顔が、
見る間に沸騰したかのような紅蓮に染まっていく。
彼は椅子を蹴らんばかりの勢いで立ち上がると、
震える指先で早緑を指し、精一杯の虚勢を怒号に変えて叩きつけた。
「……別に、鈴華のために買ってきたわけじゃねぇぞ！ 勘違いするな！」
鉄火場を潜り抜けてきた極道の凄みはどこへやら。
その怒声は、自らの不器用な情愛を必死に隠そうとする、
ひどく人間臭い響きを湛えていた。
