「いつだ！ いつ鈴華は戻ってくるんだ！？
今日か？ 今から奈良に行くぞ、藤四郎！」
逸る心に突き動かされるまま、宏一は荒々しく上着を掴み取った。
事務所の扉へと踏み出そうとするその背中を、
早緑の切迫した声が引き留める。
「落ち着いてください！ お嬢が戻られるんは明後日です」
「明後日か……」
宏一の唇から零れたのは脆い呟きだった。
彼は何かに憑かれたような足取りで、出口へと向かう。
「ちょっと、どこ行く気なんです！」
早緑がその体躯を投げ出すようにして、彼の行く手を阻んだ。
必死に肩を掴む早緑の腕越しに、宏一の放つ焦燥の熱が伝わってくる。
「決まってるだろう。今から奈良に向かう。現地で前泊して、
日付が変わった瞬間に鈴華を連れ戻してくるんだよ」
あまりに現実から離れた宏一の提案に早緑は一瞬、
呆れを通り越して言葉を失った。愛執が男をここまで壊すのか。
だが、早緑はすぐに、氷のように冷たい現実を突きつけた。
「カシラ……目を覚ましてください。明日からの九州出張、
まさか忘れたなんて言わせへんで！」
「あ……」
その一言が、宏一を縛っていた熱を急速に奪っていく。
振り上げた拳の行き場を失ったかのように、彼はただ、
虚空を見つめたまま立ち尽くした。
ようやく静寂を取り戻した宏一の横顔に、早緑は密かな安堵の息を漏らした。
「お嬢は、神野の方が大阪まで送り届けてくれはるそうです」
その言葉が耳に届いた瞬間、宏一の眉間に深い溝が刻まれた。
まるで口の中に苦い毒を呑んだかのような、やり場のない不快さを滲ませ、
彼はただ一言「……そうか」と、吐き捨てるように応じるのみであった。
宏一が胸の奥に抱え込んでいる、鈴華への重すぎるほどの情愛。
それを誰よりも理解し、
共犯者のような眼差しで見守ってきたのは早緑だった。
早緑は、あえて湿っぽさを振り払うような明るいトーンを作ると
、宏一の肩を無造作に叩いた。
「さあ！ ちゃちゃっと出張終わらせて、一刻も早く大阪帰りましょ。
お嬢、博多通りもん好きやさかい、。ようさん買うて帰らんとですね、
カシラ」
その軽薄なまでの快活さが、かえって早緑の深い配慮を感じさせた。
宏一の頬から険が取れ、わずかに口角が上がる。
「……ああ、そうだな」
短く返した声には、先ほどまでの張り詰めた緊張感はなく、
穏やかな凪のような響きが混じっていた。
今日か？ 今から奈良に行くぞ、藤四郎！」
逸る心に突き動かされるまま、宏一は荒々しく上着を掴み取った。
事務所の扉へと踏み出そうとするその背中を、
早緑の切迫した声が引き留める。
「落ち着いてください！ お嬢が戻られるんは明後日です」
「明後日か……」
宏一の唇から零れたのは脆い呟きだった。
彼は何かに憑かれたような足取りで、出口へと向かう。
「ちょっと、どこ行く気なんです！」
早緑がその体躯を投げ出すようにして、彼の行く手を阻んだ。
必死に肩を掴む早緑の腕越しに、宏一の放つ焦燥の熱が伝わってくる。
「決まってるだろう。今から奈良に向かう。現地で前泊して、
日付が変わった瞬間に鈴華を連れ戻してくるんだよ」
あまりに現実から離れた宏一の提案に早緑は一瞬、
呆れを通り越して言葉を失った。愛執が男をここまで壊すのか。
だが、早緑はすぐに、氷のように冷たい現実を突きつけた。
「カシラ……目を覚ましてください。明日からの九州出張、
まさか忘れたなんて言わせへんで！」
「あ……」
その一言が、宏一を縛っていた熱を急速に奪っていく。
振り上げた拳の行き場を失ったかのように、彼はただ、
虚空を見つめたまま立ち尽くした。
ようやく静寂を取り戻した宏一の横顔に、早緑は密かな安堵の息を漏らした。
「お嬢は、神野の方が大阪まで送り届けてくれはるそうです」
その言葉が耳に届いた瞬間、宏一の眉間に深い溝が刻まれた。
まるで口の中に苦い毒を呑んだかのような、やり場のない不快さを滲ませ、
彼はただ一言「……そうか」と、吐き捨てるように応じるのみであった。
宏一が胸の奥に抱え込んでいる、鈴華への重すぎるほどの情愛。
それを誰よりも理解し、
共犯者のような眼差しで見守ってきたのは早緑だった。
早緑は、あえて湿っぽさを振り払うような明るいトーンを作ると
、宏一の肩を無造作に叩いた。
「さあ！ ちゃちゃっと出張終わらせて、一刻も早く大阪帰りましょ。
お嬢、博多通りもん好きやさかい、。ようさん買うて帰らんとですね、
カシラ」
その軽薄なまでの快活さが、かえって早緑の深い配慮を感じさせた。
宏一の頬から険が取れ、わずかに口角が上がる。
「……ああ、そうだな」
短く返した声には、先ほどまでの張り詰めた緊張感はなく、
穏やかな凪のような響きが混じっていた。
