神野に丁重な挨拶を済ませると、京司は奈良をあとにした。
遠ざかる古都の街並みをバックミラーに映しながら、
ハンドルを握る京司の胸には、
鈴華と共にある未来への確かな予感が熱く脈打っていた。
一方、京司の車が曲がり角に消え、排気音さえ聞こえなくなるまで、
鈴華はその場を動けずにいた。
隣で同じ道を見つめている神野に、
彼女は心の片隅に引っかかっていた疑問を、そっと投げかける。
「……烏丸の若頭とは、以前からお知り合いだったんですか？」
神野は視線を動かさず、ただ口元に深い皺を刻んで微かに笑った。
その表情からは、真意など少しも読み取れない。
「さあて、どうだったかな。この歳まで生きてると、
腐れ縁も通りすがりの顔も増えすぎてな。
いちいち記憶の棚に整理しとくほど、私の頭は賢うないんや」
はぐらかすような言葉を残して、神野はゆっくりと歩き出す。
その背中は、どこか底知れない影を纏っているように見えた。
「……ああ、そうや。槇村から連絡があってな。
祭りも終わったことやし、ぼちぼち大阪に戻ってこいと言うてたわ」
その言葉が落ちた瞬間、静寂が鼓膜を震わせた。
「えっ……！」
「鈴華さんがおらんなったら、うちの若い衆もさぞ寂しがるやろうなぁ」
男のどこか湿り気を帯びた声が、初秋の風に混じって消えていく。
（大阪に、帰れる……）
胸の奥で、せき止めていた感情が静かに決壊した。
古都・奈良の、青丹よしと謳われる山並みに囲まれた数か月。
それは、悠久の時が止まったかのような、
長く、そして重厚な静養の月日だった。
寺社の線香の匂いや、鹿の鳴き声に象徴される「異界」での生活に、
今、終止符が打たれようとしている。
夕闇が迫る街並みに、遠く大阪の喧騒を想起させる光が滲んだ。
祈りの地を去り、欲望と活気に満ちたあの濁流の街へ。
鈴華の心は、名残惜しさと焦燥の狭間で、
ゆらゆらと陽炎のように揺れていた。
---大阪、六穣会事務所。
静謐を好む若頭補佐、早緑の声が室内に響き渡った。
「――やかましいぞ、藤四郎！」
受話器を握りしめ、一人で浮き足立っている藤四郎に対し、
宏一は鋭い視線を向ける。
しかし、藤四郎は怯むどころか、顔を紅潮させて叫んだ。
「カシラ！ お嬢が……会長のお許しが出て、こちらに戻って来はります！」
その言葉が落ちた瞬間、
デスクで書類に目を通していた宏一の動きが止まった。
次の瞬間、彼は弾かれたように椅子を蹴立てて立ち上がる。
「何だと……！？ 貴様、それを先に言え！」
「ですから、今必死に言うてますやんか！」
あまりの衝撃に、普段の冷静さをかなぐり捨てた宏一。
対して、興奮のあまり口答えする藤四郎。
静まり返っていた事務所は、たった一本の電話を境に、
にわかに熱を帯びた喧騒に包まれた。
遠ざかる古都の街並みをバックミラーに映しながら、
ハンドルを握る京司の胸には、
鈴華と共にある未来への確かな予感が熱く脈打っていた。
一方、京司の車が曲がり角に消え、排気音さえ聞こえなくなるまで、
鈴華はその場を動けずにいた。
隣で同じ道を見つめている神野に、
彼女は心の片隅に引っかかっていた疑問を、そっと投げかける。
「……烏丸の若頭とは、以前からお知り合いだったんですか？」
神野は視線を動かさず、ただ口元に深い皺を刻んで微かに笑った。
その表情からは、真意など少しも読み取れない。
「さあて、どうだったかな。この歳まで生きてると、
腐れ縁も通りすがりの顔も増えすぎてな。
いちいち記憶の棚に整理しとくほど、私の頭は賢うないんや」
はぐらかすような言葉を残して、神野はゆっくりと歩き出す。
その背中は、どこか底知れない影を纏っているように見えた。
「……ああ、そうや。槇村から連絡があってな。
祭りも終わったことやし、ぼちぼち大阪に戻ってこいと言うてたわ」
その言葉が落ちた瞬間、静寂が鼓膜を震わせた。
「えっ……！」
「鈴華さんがおらんなったら、うちの若い衆もさぞ寂しがるやろうなぁ」
男のどこか湿り気を帯びた声が、初秋の風に混じって消えていく。
（大阪に、帰れる……）
胸の奥で、せき止めていた感情が静かに決壊した。
古都・奈良の、青丹よしと謳われる山並みに囲まれた数か月。
それは、悠久の時が止まったかのような、
長く、そして重厚な静養の月日だった。
寺社の線香の匂いや、鹿の鳴き声に象徴される「異界」での生活に、
今、終止符が打たれようとしている。
夕闇が迫る街並みに、遠く大阪の喧騒を想起させる光が滲んだ。
祈りの地を去り、欲望と活気に満ちたあの濁流の街へ。
鈴華の心は、名残惜しさと焦燥の狭間で、
ゆらゆらと陽炎のように揺れていた。
---大阪、六穣会事務所。
静謐を好む若頭補佐、早緑の声が室内に響き渡った。
「――やかましいぞ、藤四郎！」
受話器を握りしめ、一人で浮き足立っている藤四郎に対し、
宏一は鋭い視線を向ける。
しかし、藤四郎は怯むどころか、顔を紅潮させて叫んだ。
「カシラ！ お嬢が……会長のお許しが出て、こちらに戻って来はります！」
その言葉が落ちた瞬間、
デスクで書類に目を通していた宏一の動きが止まった。
次の瞬間、彼は弾かれたように椅子を蹴立てて立ち上がる。
「何だと……！？ 貴様、それを先に言え！」
「ですから、今必死に言うてますやんか！」
あまりの衝撃に、普段の冷静さをかなぐり捨てた宏一。
対して、興奮のあまり口答えする藤四郎。
静まり返っていた事務所は、たった一本の電話を境に、
にわかに熱を帯びた喧騒に包まれた。
