吉野の里は今、秋祭りのただ中にあった。
琥珀色の陽光が降り注ぐ山あいの集落は、平素の静謐を脱ぎ捨て、
湧き立つような熱気に包まれている。
ひっそりと息を潜めていた古びた家並みも、
今日ばかりは遠来の客を迎え入れ、地鳴りのような喧騒に身を委ねていた。
その賑わいの裏側で、神野一家は休む間もなく立ち働いている。
軒を連ねる露天商の差配から、寄合の細々とした調整に至るまで。
祭礼という大舞台を支えるための無数の雑事に追われ、
彼らは秋の深まりを感じる暇もないほどに、
忙しなく村の中を駆け回っている。
「どう……かしら？」
神野の法被に身を包んだ鈴華は、慣れぬ生地の感触を確かめるように、
心許なげな視線を落とした。
袖を通した瞬間に漂う香の香りと、男たちの熱気の残り香が、
彼女の白磁のような肌をかすかに染める。
当人の戸惑いを置き去りにして、
周囲には波紋が広がるような感嘆が満ちていった。
「――お見事だ」
「まるで、この日のためにあつらえたかのようですよ！」
神野の若衆たちは、
普段の荒々しさも忘れて童心に帰ったかのように声を弾ませる。
彼女が纏ったのはただの衣装ではない。
その場に集う者たちの魂を昂ぶらせる、一輪の火花のような鮮烈さであった。
「鈴華さん、露店の手伝いをお願いできますか？
地元の婦人会の方々がお汁粉を振る舞うそうなんです」
「わかりました」
その声に応じ、彼女は一房の長い黒髪をうなじで静かに束ねた。
覚悟を決めるように深く、長く吐き出された呼気。
賑やかな笑い声の渦巻く、地元婦人会の輪。
湯気の向こうに並ぶ年長者たちの快活な喧騒の中へ、
鈴華は一歩、静かに、しかし確かな足取りで踏み入っていった。
---静かな田舎の空気は、鈴華という異邦者の存在によって一変した。
道端に集っていた婦人たちは、その姿を認めるなり、
春の野を駆ける風のような喧騒を巻き起こす。
「まあ、何ちゅう器量良しや！こんな別嬪さん、
この村の歴史が始まって以来やわ」
「ほんま、銀幕から抜け出してきた女優さんみたいやねぇ…」
彼女たちの感嘆は、
好奇心と羨望が入り混じった高音の花火となって鈴華に降り注ぐ。
色めき立つ輪の中心で、鈴華はただ戸惑いのなかに立ち尽くしていた。
その熱を帯びた空気を切り裂いたのは、若頭・和田の鋭い怒号だった。
「こら！腐れ婆ども！ 無作法に囲むんじゃねえ！」
鈴華と婦人達の間に和田が立ちはだかる。
「このお方はうちが招いた客人だ。その薄汚ねえ手で触れるんじゃねえぞ。
丁重に扱いやがれ！」
和田の荒々しい咆哮を浴びながらも、女たちは眉ひとつ動かさず、
どこ吹く風と受け流している。
「なんだい。忍ちゃん、そちらはあんたの良い人なのかい？」
「ば、馬鹿なッ……！」
和田の頬は、瞬く間に熟れた柘榴のように紅に染まり、
動揺を隠しきれなかった。
琥珀色の陽光が降り注ぐ山あいの集落は、平素の静謐を脱ぎ捨て、
湧き立つような熱気に包まれている。
ひっそりと息を潜めていた古びた家並みも、
今日ばかりは遠来の客を迎え入れ、地鳴りのような喧騒に身を委ねていた。
その賑わいの裏側で、神野一家は休む間もなく立ち働いている。
軒を連ねる露天商の差配から、寄合の細々とした調整に至るまで。
祭礼という大舞台を支えるための無数の雑事に追われ、
彼らは秋の深まりを感じる暇もないほどに、
忙しなく村の中を駆け回っている。
「どう……かしら？」
神野の法被に身を包んだ鈴華は、慣れぬ生地の感触を確かめるように、
心許なげな視線を落とした。
袖を通した瞬間に漂う香の香りと、男たちの熱気の残り香が、
彼女の白磁のような肌をかすかに染める。
当人の戸惑いを置き去りにして、
周囲には波紋が広がるような感嘆が満ちていった。
「――お見事だ」
「まるで、この日のためにあつらえたかのようですよ！」
神野の若衆たちは、
普段の荒々しさも忘れて童心に帰ったかのように声を弾ませる。
彼女が纏ったのはただの衣装ではない。
その場に集う者たちの魂を昂ぶらせる、一輪の火花のような鮮烈さであった。
「鈴華さん、露店の手伝いをお願いできますか？
地元の婦人会の方々がお汁粉を振る舞うそうなんです」
「わかりました」
その声に応じ、彼女は一房の長い黒髪をうなじで静かに束ねた。
覚悟を決めるように深く、長く吐き出された呼気。
賑やかな笑い声の渦巻く、地元婦人会の輪。
湯気の向こうに並ぶ年長者たちの快活な喧騒の中へ、
鈴華は一歩、静かに、しかし確かな足取りで踏み入っていった。
---静かな田舎の空気は、鈴華という異邦者の存在によって一変した。
道端に集っていた婦人たちは、その姿を認めるなり、
春の野を駆ける風のような喧騒を巻き起こす。
「まあ、何ちゅう器量良しや！こんな別嬪さん、
この村の歴史が始まって以来やわ」
「ほんま、銀幕から抜け出してきた女優さんみたいやねぇ…」
彼女たちの感嘆は、
好奇心と羨望が入り混じった高音の花火となって鈴華に降り注ぐ。
色めき立つ輪の中心で、鈴華はただ戸惑いのなかに立ち尽くしていた。
その熱を帯びた空気を切り裂いたのは、若頭・和田の鋭い怒号だった。
「こら！腐れ婆ども！ 無作法に囲むんじゃねえ！」
鈴華と婦人達の間に和田が立ちはだかる。
「このお方はうちが招いた客人だ。その薄汚ねえ手で触れるんじゃねえぞ。
丁重に扱いやがれ！」
和田の荒々しい咆哮を浴びながらも、女たちは眉ひとつ動かさず、
どこ吹く風と受け流している。
「なんだい。忍ちゃん、そちらはあんたの良い人なのかい？」
「ば、馬鹿なッ……！」
和田の頬は、瞬く間に熟れた柘榴のように紅に染まり、
動揺を隠しきれなかった。
