洛陽夜曲

若頭補佐 錨 省吾

「おう。省吾か？朝からすまんな」

「いえ、カシラ。何かありましたか？」

「ちょっと調べてほしい事があるんや」

「承知しました。すぐ事務所に向かいます」

錨　省吾　九条組の若頭補佐の一人であり、
京司が組で信頼を寄せる人間の一人だ。

彼は決して京の言葉を操ら「ない。自らの出自を語ることもないが、
その声に混じる乾いた風は、ここではないどこか遠い土地を思わせた。
喧騒と怒号が渦巻く九条組という濁流の中で、端正なスーツに身を包み、
細い銀縁眼鏡をかけた省吾の姿は、あまりに場違いな静謐さを保っている。
堅気のサラリーマン然としたその冷徹な佇まいは、
京司の目には、この裏社会に紛れ込んだ正体不明の「異物」として、
鮮烈に焼き付いていた。

(変わった奴やけど…仕事はできるんやんな)

京司は指先の煙草から立ちのぼる紫煙を追うでもなく、
揺らぎの向こう側に省吾を見据えていた。肺に溜めた熱い煙を吐き出すとき、
彼の中の天秤は静かに、そして残酷なほど明確に、
省吾という男の器量を量り終えていた。

わずか十分。その短時間で、省吾は完璧という名の鎧を完璧に仕上げてきた。
急な呼び出しに焦りはどこにもない。
仕立ての良いスーツの折り目は、彼の意志の強さを象徴するように鋭く、
一点の曇りもない靴が床を静かに叩く。


「カシラ。お待たせしました」

「すまんな。朝から呼び出して」

「お前に探して欲しい男がおるんや」

「ほう…犯罪がらみですか？」


省吾は悟っていた。京司が自分に接触を図る時、
それが単なる迷い人を探すような、平穏な動機であるはずがないことを。
彼が差し出す依頼の裏には、常に抜き差しならない「何か」が
潜んでいる事を。けれどもそれを探る程彼は愚かな男ではなかった。


「何をやった男です？」

「まあ…一言で言えば女衒やな」


京司はサランの件を省吾に話した。


「難しそうか？」

「カシラのご命令ならどんな手を使っても探し出しますよ。
それに不法就労の女相手専門に裏の風呂に沈める屑の話なら
聞いたことがありますね」


「風呂なぁ…」


京司は煙草を燻らせながら苦い顔をした。


「カシラの女…という訳ではなさそうですね」


省吾は若衆の入れたコーヒーに口をつけた。


「そんなわけないやろ」


京司は省吾の言葉を鼻で笑いながら鈴華の事を思い浮かべた。


「---なぁ省吾。お前なんで九条組に入ったん？」

「なんですか？唐突に」

「いや、ふとそう思っただけや。お前やったら堅気の会社でもやっていけると
思うんやけどなぁ」


省吾はコーヒーを飲み干しスッと立ち上がった。襟を正し京司に頭を下げると
入口のドアへと向かった。


「金が稼げるからですよ」


そう一言だけ答えると省吾は事務所を出ていった。