「このお屋敷に、日本酒以外にお酒はどんなものがありますか？」
「はい？ お酒で……ございますか？」
「えぇ」
「……それでしたら、焼酎とビールがございますが……」
「では、ビールをお猪口二杯分ほどいただけますか？」
「ビールでございますか？」
「割り下に入れておけば、お肉が柔らかくなりますし、仄かに麦の香りとコクが出るんです」
「まぁ！」
ノブの顔から笑顔が弾けた。
「それは存じませんでした！ 書き留めてもよろしいでしょうか？」
「もちろんです」
「ありがとうございます」
ノブは献立用の帳簿に、紫乃から教わったことを毎日書き記しているのだ。
「私たちのような使用人にも気軽にお声がけして下さるし、こうして丁寧にお教え下さるし……。若旦那様は素敵な奥様を迎えられましたよね～」
「本当に！ 不愛想なところもありますけど、優しいお方ですから」
女中たちの会話で、紫乃は再び今朝のことを思い出し、口元を緩ませた。
（あの方のために、もっとお役に立てることをしなければ……）
紫乃は胸に手を当てた。それは誰にも気づかれない、小さな決意の証だった。
