「田中っち、遅くない？」
「それな。いっつも早いのに」
わたし――島原このみは、友達の佐川翠といつも通りくだらない会話を繰り広げている。
「てか、もう55分じゃん。なんかあったんかな」
現代文の教科担任である田中先生を待っていると、がらりと教室前方の扉が開いた。
《聖アイリス高等学校2年3組の皆さん、おはようございます。ただいまから重要な連絡がありますので、体育館にお越しください》
人間味のない、自動読み上げ音声のようにそう言い放ったのは黒いスーツに、狐の仮面をかぶった人だった。
「体育館…？は？ウチら、1時間目現代文なんですけど」
校則違反の明るい茶色に髪を染めた西園寺花蘭が、貧乏ゆすりをしながら苛立たしげにそう言い放つ。
「どういうこと？」「さあ…」「重要な連絡って…怖くない？」
わたしの背後で、『1軍』以外の生徒がざわつき始める。
隣にいる翠はおびえたように俯いている。
《みなさん、お急ぎください。10分以内に体育館にお越しいただかなかった場合、『失格』になってしまいますので》
狐面の人がそれだけ言い残して、教室から出ていく。
「やばいって。あたしたち、なんかしちゃったのかな」
「てか『失格』ってなんなの？デスゲームみたいに、死ぬ的な？」
「怖いこと言わないでよ」
生徒たちのざわめきを一刀両断するかのように、学級委員である城川琴音が立ち上がって声を飛ばす。
「『失格』になったらどうなるかはわかんないけど、たぶんなんかよくないことが起きると思う。おとなしく体育館に行こう」
「そんなこと言ったって、あんなん不審者じゃん。職員室行こうよ」
城川琴音の横に座っていた橘有紀が、短い黒髪を揺らしながら反論する。
「有紀ちゃん、気持ちはわかるけど10分以内に行かないと『失格』だよ。おとなしく行こ」
橘有紀の友人である宇崎曄が、彼女の腕を軽く叩きながらそう説得する。
「私は行くから」
城川琴音が律儀なポニーテールを揺らしながら教室を出ていく。
その動きに誘発されたかのように、クラスメイト達が教室を出て体育館に向かったので、わたしも翠の腕を引いて教室を出た。
