小鳥は毛づくろいをしながら、カゴの外にいる麻美子を見下すように言った。
「貴方はかわいそうね。これからも生きるために、働き続けなきゃいけない。起きて働き、寝るだけ。それの繰り返し……。それに比べれば、私はとても贅沢よ」
麻美子は、あまりにも自分勝手で狭いその理屈に、思わず鼻で笑ってつぶやいた。
「……何が贅沢よ。あんた、カゴの中じゃない。どこにも行けないじゃない」
自由を失っているくせに。そう突きつけた麻美子に対し、小鳥は羽を激しく震わせ、鋭い声で言い返した。
「うるさいわね、フラれた女！」
その言葉の礫（つぶて）に、麻美子はのけぞった。
「なっ……なんて失礼な鳥なの」
「私を憐れむ暇があるなら、自分の心配をしたらどう？ 私は守られているけれど、あんたは外で独りぼっちじゃない。自由なんて、ただの『放り出された寂しさ』の言い換えでしょ？」
言い返そうとしたが、言葉が詰まった。小鳥の言う通り、今の自分は「自由」という名の孤独の中に放り出されただけのように感じたからだ。
言いようのない苛立ちと虚しさを抱えたまま、麻美子はそこを離れた。
「貴方はかわいそうね。これからも生きるために、働き続けなきゃいけない。起きて働き、寝るだけ。それの繰り返し……。それに比べれば、私はとても贅沢よ」
麻美子は、あまりにも自分勝手で狭いその理屈に、思わず鼻で笑ってつぶやいた。
「……何が贅沢よ。あんた、カゴの中じゃない。どこにも行けないじゃない」
自由を失っているくせに。そう突きつけた麻美子に対し、小鳥は羽を激しく震わせ、鋭い声で言い返した。
「うるさいわね、フラれた女！」
その言葉の礫（つぶて）に、麻美子はのけぞった。
「なっ……なんて失礼な鳥なの」
「私を憐れむ暇があるなら、自分の心配をしたらどう？ 私は守られているけれど、あんたは外で独りぼっちじゃない。自由なんて、ただの『放り出された寂しさ』の言い換えでしょ？」
言い返そうとしたが、言葉が詰まった。小鳥の言う通り、今の自分は「自由」という名の孤独の中に放り出されただけのように感じたからだ。
言いようのない苛立ちと虚しさを抱えたまま、麻美子はそこを離れた。
