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辿り着いたのは、ビルの隙間にひっそりと佇む『十二社裏公園』だった。
今は平日の午前。オフィス街の喧騒から切り離されたこの場所には、遠くで聞こえる車の走行音と、花壇の手入れをする管理人の老人しかいない。
「……この辺りなら、良さそうだ」
景は、日当たりの良い柑橘系の植え込みの前で足を止めた。
彼は優しく、自分の肌から幼虫を葉の上へと移す。その手つきは、まるで壊れやすいガラス細工を扱うかのように繊細だ。
「……さようなら。次は、空で会おうね」
幼虫は、新しい安住の地の感触を確かめるように、ツヤツヤとした身体をくねらせ、ゆっくりと葉の裏へと姿を消した。
怜はその光景を見届け、肺の奥から溜まっていた息を大きく吐き出した。これで任務完了だ。
「……よし。じゃあ戻りましょう、急がないと、全体定例に送れちゃいます」
怜は、踵を返そうと勢いよく立ち上がった。
――その、瞬間だった。
「おっと、すまねえ！」
植え込みの向こう側。
花壇に水やりをしていた公園管理のおじさんが、二人の気配に気づき、慌ててホースの向きを変える。
だが、そのせいで、ホースから放たれた水は思わぬ放物線を描き、残酷なほど正確に、怜の頭上へと向かった。
「！？ 真壁さ――」
景が、反射的に手を伸ばす。
けれど、その指先が怜に届くよりも早く。
バシャッという激しい効果音と共に、怜は頭から、ホースの水をもろに被ってしまったのである。
