胸の奥に、熱い何かが込み上げる。
まだ出会って二週間。それなのに、この男はどうしてこれほどまでに自分の力を信じ、すべてを預けてくるのか。
悔しいけれど、嬉しかった。そして同時に、強烈な自負が芽生える。
この天才は、放っておいたらどこまでも遠く、一人の世界へ行ってしまう。この無鉄砲な才能の手綱を握り、現実に繋ぎ止めておけるのは、自分しかいない。
「……課長の言い分はわかりました」
怜は、火照る顔を隠すように努めて冷静に言った。
「でも、次は必ず私に言ってください。今回みたいに、黙っていなくなるのは絶対に駄目です。コンプラ的にも、私の精神衛算的にも」
「……努力するよ。でも、僕、夢中になると周りが見えなくなるみたいで、自信がないな」
景が困ったように笑う。怜はすかさず、憎まれ口を叩いた。
「そこは『はい、気をつけます』って黙って頷くところですよ。……もう、本当に、仕方がないんですから、課長は」
「ふふ、そうだね。でも、君が僕を見ててくれるから、僕は自由でいられるんだ」
景は楽しそうに笑い、再び窓の外へと目を向けた。
三人を乗せたタクシーは、夜の喧騒が渦巻く新宿駅前へと吸い込まれていく。
帝国ホールディングスを揺るがした一日は、これにて一旦の幕を閉じた。
――が、彼らのプロジェクト『Ark』は、まだ始まったばかりである。
