――ピッ。
さきほどまで拒絶の「赤」を灯していたドアリーダーが、軽快な電子音と共に、鮮やかな「緑」へと反転する。
防音ドアのロックが解除され、プシュンと空気の抜ける音が響いた。
ゆっくりと左右に開く自動ドア。
その向こうに立っていたのは、金褐色の髪を無造作にかき上げ、額にうっすらと汗を浮かべた――西園寺景、その男だった。
その後ろには、顔を真っ青にした帝国の情シス社員が、背筋を丸めて幽霊のように従っている。
「皆さん、大変お待たせしました。会議を再開しましょうか」
何事もなかったかのように、優雅な足取りで室内に足を踏み入れる景。
そのあまりに場違いな空気に、会議室は異様な沈黙に包まれた。
「……ッ、課長！」
そんな中、怜は真っ先に景に駆け寄った。
ひとまず今は、状況を把握するのが先だ。
「どういうことですか！？ さっきの通話、システムを直したって……。まさか、許可なく情シスに入り込んだりしてませんよね……！？」
「ああ、真壁さん。遅くなってごめんね。本当はすぐに終わらせるつもりだったんだけど、彼女、思っていたより対人恐怖症がひどくて。なかなか僕を受け入れてくれなかったんだ」
「技術的な例え話なんて聞いてませんよ！ 私が言いたいのはコンプライアンスの話で――」
語気を強める怜に、景は一瞬きょとんとしたが、すぐに怜の言葉を遮った。
右手で優雅に怜を制し、声を潜めると、怜にだけ聞こえるように囁く。
「大丈夫。それは心配ないよ。優秀な航海士が、何とかしてくれるはずだから」
「――え？ デバッガーって……、あ、ちょっと、課長！」
