「あの、部長。この、西園寺景という方は、もしや、社長のご親族か何かですか？」
「そうだ。立場的には次男に当たる。アメリカ帰りの彼が、君を自ら名指ししたんだ。君のこれまでの実績を見て『このMAKABEという男を、是非私の右腕に』と熱望してね」
怜の眉が、ぴくりと動いた。
「……男？」
「ああ、君の名前を見て男だと勘違いしたんだろう。まあ、気持ちはわからんでもないな」
「……え、それ、訂正はしてくれなかったんですか？」
「訂正だと？ 真壁君、我が社の社員リストは、三年前から性別欄が削除されている。ここで君が『女』だからと訂正したら、パワハラだなんだと私が訴えられてしまうだろう？」
「…………」
いや、そこは訂正してください、部長――と怜は呆れた。
そもそも、だ。
「……今、私が担当している公共システムの移行はどうなるんですか？ 今抜けたら、来期のリリースに間に合いません。ただでさえ先方の都合でギリギリなのに」
「それは他の人間に引き継げばいいだろう」
「引継ぎ？ いや、ですが……そんな簡単な話じゃ」
怜の心に、冷たい怒りが走る。
今の現場を、自分が磨き上げてきたあのシステムを、完了間近のこの状況で「引き継げ」と言うのか。
それも、会ったこともない、自分を男だと勘違いしているような御曹司のために……？
（信じられない……。しかも、この工程表……）
怜はぶるぶると肩を震わせ、部長をキッと睨みつける。
「冗談じゃありません！ そもそも、部長、この『Ark』の工程表をちゃんと確認しましたか？ 全く現実的じゃありません。一年でこのシステムを作り上げるなんて、正気の沙汰じゃないです！ 無謀どころか、泥沼ですよ！ 地獄です！ 炎上するのが目に見えています！」
喉から出た声は、明らかに震えていた。それは恐怖ではなく、積み上げてきたものを土足で踏みにじられる怒りだ。
だが、部長は憐れむような目で、怜を見降ろすだけ。
「気持ちはわかるが、これは決定事項だ。――何。光栄な話じゃないか。君の働きが認められたということなのだから」
「…………」
（働きですって？ 今の仕事を簡単に「引き継げ」なんて言っておいて、よく言うわ！）
思わず声を荒らげそうになったが、必死に押し留める。
――わかっている。部長はただ、上の指示に従っているだけ。組織というものは、そういうものだ。
「……わかりました。では、引継ぎを進めます。それでいいんですよね？」
「話が早くて助かるよ。君にはこれからも期待している。頑張ってくれたまえ」
にこりと微笑む部長に、怜は無言で会釈をして、会議室を後にした。
