怜は、どうして赤木がそんなことを聞くのか分からず、一瞬沈黙する。
赤木の瞳に浮かぶのは、いつもの豪快な笑いではなく、百戦錬磨の営業本部長としての冷徹な輝き。
「――は、はい。……私のですけど」
「ならログインはできるな。資料もすべて入っているな？」
「それは、もちろん。……プレゼンは、もともと私のパソコンで行う予定で……って、まさか、赤木部長！」
「ああ。その『まさか』だ」
ニヤリと口角を上げた赤木の笑みに、怜は悟る。赤木は、自分にプレゼンをしろと言っているのだ。
「そんな、無理ですよ！ 確かに内容はすべて頭に入っていますし、説明もできますけど、責任者が不在なんてクライアントに失礼すぎます！」
「なに、西園寺は急な腹痛でトイレに籠っているとでも言っておけ。会議終了までに見つかれば問題ないだろう」
「いや、問題ありますって！ 私は何の権限もない、ただの主任ですよ！？ もし課長が最後まで見つからなかったら、我が社の信用に関わります！」
「はははは！ お前は変なところで真面目だなあ、真壁！」
赤木は愉快そうに、怜の背中をバシバシと叩いた。その衝撃で、怜の心に溜まっていた恐怖が、一瞬だけ弾け飛ぶ。
