その日の夜、午後八時を回った頃。
仕事を終えた怜は、まだフロアにチラホラ残る仲間たちに帰宅の挨拶をし、エレベーターホールへと向かった。
途中の廊下からは、煌々と輝く都会の街並みが見下ろせる。
西新宿の空を切り裂く、ミラーガラスの超高層ビル。
アルカディア・ソリューションズが入るその巨塔は、一階に立つ無愛想なガードマンと、IDカードがなければ一歩も先へ通さない鉄壁のセキュリティに守られた、現代の要塞だ。
怜は、その要塞を出る時、いつも「システムのシャットダウン」に似た感覚を覚えた。
ビルを出た彼女は、新宿アイランドタワーの麓、赤い『LOVE』のオブジェを冷めた一瞥で通り過ぎ、新宿大ガードの線路下をくぐり抜ける。頭上を走る列車の重低音を浴びた瞬間、さっきまで無機質だった空気が、歌舞伎町特有の雑多なノイズへと書き換わった。
西武新宿駅。ユニカビジョンの巨大な閃光を背に、あえて急行の列を避け、二番ホームの「各駅停車」に乗り込む。
（……はぁ、疲れた。……でも、まあ、プロジェクトのスタートとしては悪くなかった。思ってたよりも、ずっと順調に進みそうだし）
怜は列車に揺られながら、昼間のことを思い出す。
