入れ替わるように――
「……お嬢さま」
低く、震えた声。
次の瞬間、勢いよく抱きしめられた。
ぎゅっと、逃がさないように。
「テオ……」
「お嬢さま、戻ってきた……」
額を肩に押しつけるようにして、彼は何度も繰り返す。
「よかった……ほんとによかった……」
抱きしめる腕が、かすかに震えていた。
「……うん」
そう返すと、テオはさらに力を込める。
「無理しすぎ」
「頑張りすぎだよ」
顔を上げないまま、子どもみたいな声で言う。
「目、覚まさないって聞いたときさ……」
言葉が詰まり、息を吸い直す。
「置いていかれるんじゃないかって……」
「ほんとに……」
胸元に、熱が滲む。
「……怖かった」
長い沈黙のあと、そう呟いた。
私は、そっと彼の背中に腕を回した。
「ごめんね」
「……うん、許さないって言いたい」
「うん」
「自分を大事にしてって、いい加減にしてって言いたい」
「うん。…ごめんね」
拗ねたような声。
少し間を置いて、かすれた声が続く。
「でも」
「生きて戻ってきてくれただけで、もう十分だよ」
抱きしめる力が、少しだけ緩んだ。
「……でも、次は一人で行かないで」
その声は、冗談でも軽口でもない。
ただの、まっすぐな願い。
「ちゃんと、呼んで」
「俺、どこにでも行くから」
静かに、でも確かに。
「……絶対だよ」
私は、彼の背中を軽く叩いた。
「……うん。呼ぶ」
その返事を聞いた瞬間、
テオの肩からふっと力が抜けた。
「……約束だからね」
顔を上げた彼は、泣き笑いのまま微笑む。
「おかえり、お嬢さま」
「……お嬢さま」
低く、震えた声。
次の瞬間、勢いよく抱きしめられた。
ぎゅっと、逃がさないように。
「テオ……」
「お嬢さま、戻ってきた……」
額を肩に押しつけるようにして、彼は何度も繰り返す。
「よかった……ほんとによかった……」
抱きしめる腕が、かすかに震えていた。
「……うん」
そう返すと、テオはさらに力を込める。
「無理しすぎ」
「頑張りすぎだよ」
顔を上げないまま、子どもみたいな声で言う。
「目、覚まさないって聞いたときさ……」
言葉が詰まり、息を吸い直す。
「置いていかれるんじゃないかって……」
「ほんとに……」
胸元に、熱が滲む。
「……怖かった」
長い沈黙のあと、そう呟いた。
私は、そっと彼の背中に腕を回した。
「ごめんね」
「……うん、許さないって言いたい」
「うん」
「自分を大事にしてって、いい加減にしてって言いたい」
「うん。…ごめんね」
拗ねたような声。
少し間を置いて、かすれた声が続く。
「でも」
「生きて戻ってきてくれただけで、もう十分だよ」
抱きしめる力が、少しだけ緩んだ。
「……でも、次は一人で行かないで」
その声は、冗談でも軽口でもない。
ただの、まっすぐな願い。
「ちゃんと、呼んで」
「俺、どこにでも行くから」
静かに、でも確かに。
「……絶対だよ」
私は、彼の背中を軽く叩いた。
「……うん。呼ぶ」
その返事を聞いた瞬間、
テオの肩からふっと力が抜けた。
「……約束だからね」
顔を上げた彼は、泣き笑いのまま微笑む。
「おかえり、お嬢さま」
