あの日から、麗くんは何も変わらない。
いつも通り、静かで、優しくて、少し不機嫌そうな顔。
けれど私は知っている。
あの瞬間の目。
「奪われたくない」と言わなかった目。
⸻
花の水を替えていると、後ろから声がする。
「重いだろ」
振り向くと、麗くんがバケツを持ち上げていた。
「ありがとう」
自然に笑う。
その距離は、きっと完璧だ。
近すぎない。
遠すぎない。
航太が店先でしゃがみ込んでいる。
「志乃ちゃん、これ縛れない」
「貸して？」
しゃがむと、少しだけ麗くんの視線を感じる。
結び終わって立ち上がると、
航太が嬉しそうに笑う。
「志乃ちゃん、将来ここで働けばいいのに」
「それいいね」
軽く返すと、
麗くんが、ほんの一瞬だけ黙った。
その沈黙を、私は拾わない。
⸻
閉店後、三人で夕飯を食べる。
航太が先に寝てしまい、
片付けをしていると、麗くんが皿を拭いていた。
「店長、お忙しそうだね。この前は、言伝わざわざ伝えにきてくれてありがとう」
そう言うと、彼は少し目を伏せる。
「別に」
ぶっきらぼう。
でも、距離は縮めない。
「麗くんは、ほんと頼りになるね」
にこっと笑う。
姉が弟に向けるような、
安心の笑い方で。
その一瞬、空気が止まる。
彼は何も言わない。
けれど、わかる。
これは線だ。
踏み込ませないための、優しさ。
私は知っている。
麗くんは優しい。
航太を大事にして、
お母さんを気遣って、
私にもきっと――
でも、それ以上にしてはいけない。
彼には未来がある。
私は、その途中に立つ人でいい。
⸻
「最近、大学どう？」
何気ない質問。
「普通」
短い返事。
けれど、その“普通”の奥に
何かが熱を持っているのを感じる。
触れない。
触れないほうがいい。
だから私は笑う。
「ちゃんと青春してね？」
軽い冗談。
少しだけ、距離を置く言葉。
麗くんは、笑わなかった。
⸻
帰り際、
「気をつけてね」
そう言うと、
彼は一瞬だけこちらを見る。
その目が、少しだけ揺れている。
でも、何も言わない。
何も変わらないふりをする。
その背中が、少しだけ固い。
拳が、ポケットの中で強く握られていた。
扉が閉まる。
静かな店内。
私は息を吐く。
優しくするのは、簡単だ。
甘やかすのも、できる。
でも、
踏み込まない。
それだけは、守る。
知らないふりをする。
それがきっと、正しい。
――そうしなければいけない、と。
けれど。
あの目が、少しだけ、怖かった。
いつも通り、静かで、優しくて、少し不機嫌そうな顔。
けれど私は知っている。
あの瞬間の目。
「奪われたくない」と言わなかった目。
⸻
花の水を替えていると、後ろから声がする。
「重いだろ」
振り向くと、麗くんがバケツを持ち上げていた。
「ありがとう」
自然に笑う。
その距離は、きっと完璧だ。
近すぎない。
遠すぎない。
航太が店先でしゃがみ込んでいる。
「志乃ちゃん、これ縛れない」
「貸して？」
しゃがむと、少しだけ麗くんの視線を感じる。
結び終わって立ち上がると、
航太が嬉しそうに笑う。
「志乃ちゃん、将来ここで働けばいいのに」
「それいいね」
軽く返すと、
麗くんが、ほんの一瞬だけ黙った。
その沈黙を、私は拾わない。
⸻
閉店後、三人で夕飯を食べる。
航太が先に寝てしまい、
片付けをしていると、麗くんが皿を拭いていた。
「店長、お忙しそうだね。この前は、言伝わざわざ伝えにきてくれてありがとう」
そう言うと、彼は少し目を伏せる。
「別に」
ぶっきらぼう。
でも、距離は縮めない。
「麗くんは、ほんと頼りになるね」
にこっと笑う。
姉が弟に向けるような、
安心の笑い方で。
その一瞬、空気が止まる。
彼は何も言わない。
けれど、わかる。
これは線だ。
踏み込ませないための、優しさ。
私は知っている。
麗くんは優しい。
航太を大事にして、
お母さんを気遣って、
私にもきっと――
でも、それ以上にしてはいけない。
彼には未来がある。
私は、その途中に立つ人でいい。
⸻
「最近、大学どう？」
何気ない質問。
「普通」
短い返事。
けれど、その“普通”の奥に
何かが熱を持っているのを感じる。
触れない。
触れないほうがいい。
だから私は笑う。
「ちゃんと青春してね？」
軽い冗談。
少しだけ、距離を置く言葉。
麗くんは、笑わなかった。
⸻
帰り際、
「気をつけてね」
そう言うと、
彼は一瞬だけこちらを見る。
その目が、少しだけ揺れている。
でも、何も言わない。
何も変わらないふりをする。
その背中が、少しだけ固い。
拳が、ポケットの中で強く握られていた。
扉が閉まる。
静かな店内。
私は息を吐く。
優しくするのは、簡単だ。
甘やかすのも、できる。
でも、
踏み込まない。
それだけは、守る。
知らないふりをする。
それがきっと、正しい。
――そうしなければいけない、と。
けれど。
あの目が、少しだけ、怖かった。
