昼休み。
教室の後ろのドアが開く。
ギャル子は、そこに立っていた。
そして、
もう一度、確認する。
窓際最後列の席。
そこには、
誰もいなかった。
さっきまで、
いたはずなのに。
視線を動かす。
教室の中を見渡す。
いない。
まただ。
最初は、偶然だと思っていた。
タイミングが合わないだけだと。
でも、
違う。
昨日も、
一昨日も、
その前も。
ギャル子が教室に入ると、
オタクくんはいなくなる。
まるで、
逃げるみたいに。
胸の奥が、
ざわつく。
ヤンキー女の席に近づく。
「ねえ」
声をかける。
「オタクくん、どこ行ったか知ってる？」
ヤンキー女は、少しだけ考えてから、
「あー……さっき出てった」
と答えた。
「そっか」
それだけ言って、
ギャル子は教室を出た。
廊下を見渡す。
いた。
少し先を歩いている。
背中。
すぐにわかった。
追いかける。
距離はすぐに縮まる。
「オタクくん」
声をかける。
オタクくんの肩が、びくりと揺れた。
ゆっくり振り返る。
「あ……」
困った顔。
それを見た瞬間、
胸の奥が、少しだけ痛んだ。
「最近さ」
ギャル子は言った。
「ボクのこと、避けてるっしょ？」
オタクくんの視線が、揺れる。
「そ、そんなこと……ありません……」
嘘だとわかった。
でも、
責める気にはなれなかった。
「じゃあさ」
ギャル子は笑ってみせる。
「今日は、いつもみたいに話そーよ」
ほんの少し、
間が空く。
そして、
オタクくんは言った。
「今日は……新刊を読みたいので……失礼します……」
言葉は丁寧だった。
でも、
意味は明確だった。
拒絶。
ギャル子は、
一瞬だけ、
何も言えなかった。
そして、
「なんそれ」
とだけ言った。
オタクくんは、
それ以上何も言わずに、
歩き去っていった。
背中が、
遠ざかっていく。
最初は、
ただの興味だった。
本ばかり読んでいる、
静かな人。
話しかけると、
困った顔をする人。
それが、
少し面白かった。
でも、
あの日。
震えながら、
それでも声を出した姿を見て、
変わった。
もっと知りたいと、
思った。
そして、
今は。
話せないと、
寂しいと、
思っている。
「寂しい」
誰もいない廊下で、
小さく呟いた。
その夜。
部屋のベッドの上で、
ギャル子はスマートフォンを見ていた。
動画配信アプリを開く。
画面をスクロールする。
普段は見ないジャンル。
アニメ。
ふと、
目が止まる。
見覚えのあるキャラクター。
青い髪。
スライム。
タイトルを読む。
オタクくんが、
前に話していた作品だった。
配信中。
全25話。
1話、25分。
合計、
625分。
長い。
でも、
見れない長さじゃない。
ギャル子は、
再生ボタンを押した。
物語が始まる。
最初は、
よくわからなかった。
設定も、
用語も、
世界観も。
でも、
見続けた。
止めなかった。
理由は、
ひとつだった。
また、
話したかった。
同じものを知っていれば、
また、
話してくれる気がした。
夜が更ける。
目が疲れる。
それでも、
見続けた。
気づいたときには、
朝だった。
教室の前に立つ。
ドアの向こうに、
オタクくんがいる。
深呼吸をする。
そして、
ドアを開けた。
オタクくんは、
席に座って、
本を読んでいた。
逃げる前に、
話しかける。
「おはよ。オタクくん」
オタクくんが、
顔を上げる。
驚いた顔。
その瞬間、
ギャル子は言った。
「リムルってスライムの癖にガチ強くね？ボクもあんな魔法つかってみたーい」
沈黙。
オタクくんの目が、
大きく開かれる。
「！！？？ なんでリムルって知ってるんですか？」
その反応を見て、
ギャル子は少しだけ笑った。
「んー、昨日徹夜で見たから」
「徹夜で……」
オタクくんの声が、
小さくなる。
その顔を見たとき、
ギャル子は、
やっと思った。
戻ってきた、と。
オタクくんは、
しばらく何も言わなかった。
でも、
立ち上がらなかった。
逃げなかった。
それだけで、
十分だった。
その日、
二人はたくさん話した。
物語のこと。
キャラクターのこと。
好きなシーンのこと。
オタクくんは、
笑った。
ギャル子も、
笑った。
久しぶりに、
同じ時間を過ごした。
もう、
前みたいに、
遠くなかった。
教室の後ろのドアが開く。
ギャル子は、そこに立っていた。
そして、
もう一度、確認する。
窓際最後列の席。
そこには、
誰もいなかった。
さっきまで、
いたはずなのに。
視線を動かす。
教室の中を見渡す。
いない。
まただ。
最初は、偶然だと思っていた。
タイミングが合わないだけだと。
でも、
違う。
昨日も、
一昨日も、
その前も。
ギャル子が教室に入ると、
オタクくんはいなくなる。
まるで、
逃げるみたいに。
胸の奥が、
ざわつく。
ヤンキー女の席に近づく。
「ねえ」
声をかける。
「オタクくん、どこ行ったか知ってる？」
ヤンキー女は、少しだけ考えてから、
「あー……さっき出てった」
と答えた。
「そっか」
それだけ言って、
ギャル子は教室を出た。
廊下を見渡す。
いた。
少し先を歩いている。
背中。
すぐにわかった。
追いかける。
距離はすぐに縮まる。
「オタクくん」
声をかける。
オタクくんの肩が、びくりと揺れた。
ゆっくり振り返る。
「あ……」
困った顔。
それを見た瞬間、
胸の奥が、少しだけ痛んだ。
「最近さ」
ギャル子は言った。
「ボクのこと、避けてるっしょ？」
オタクくんの視線が、揺れる。
「そ、そんなこと……ありません……」
嘘だとわかった。
でも、
責める気にはなれなかった。
「じゃあさ」
ギャル子は笑ってみせる。
「今日は、いつもみたいに話そーよ」
ほんの少し、
間が空く。
そして、
オタクくんは言った。
「今日は……新刊を読みたいので……失礼します……」
言葉は丁寧だった。
でも、
意味は明確だった。
拒絶。
ギャル子は、
一瞬だけ、
何も言えなかった。
そして、
「なんそれ」
とだけ言った。
オタクくんは、
それ以上何も言わずに、
歩き去っていった。
背中が、
遠ざかっていく。
最初は、
ただの興味だった。
本ばかり読んでいる、
静かな人。
話しかけると、
困った顔をする人。
それが、
少し面白かった。
でも、
あの日。
震えながら、
それでも声を出した姿を見て、
変わった。
もっと知りたいと、
思った。
そして、
今は。
話せないと、
寂しいと、
思っている。
「寂しい」
誰もいない廊下で、
小さく呟いた。
その夜。
部屋のベッドの上で、
ギャル子はスマートフォンを見ていた。
動画配信アプリを開く。
画面をスクロールする。
普段は見ないジャンル。
アニメ。
ふと、
目が止まる。
見覚えのあるキャラクター。
青い髪。
スライム。
タイトルを読む。
オタクくんが、
前に話していた作品だった。
配信中。
全25話。
1話、25分。
合計、
625分。
長い。
でも、
見れない長さじゃない。
ギャル子は、
再生ボタンを押した。
物語が始まる。
最初は、
よくわからなかった。
設定も、
用語も、
世界観も。
でも、
見続けた。
止めなかった。
理由は、
ひとつだった。
また、
話したかった。
同じものを知っていれば、
また、
話してくれる気がした。
夜が更ける。
目が疲れる。
それでも、
見続けた。
気づいたときには、
朝だった。
教室の前に立つ。
ドアの向こうに、
オタクくんがいる。
深呼吸をする。
そして、
ドアを開けた。
オタクくんは、
席に座って、
本を読んでいた。
逃げる前に、
話しかける。
「おはよ。オタクくん」
オタクくんが、
顔を上げる。
驚いた顔。
その瞬間、
ギャル子は言った。
「リムルってスライムの癖にガチ強くね？ボクもあんな魔法つかってみたーい」
沈黙。
オタクくんの目が、
大きく開かれる。
「！！？？ なんでリムルって知ってるんですか？」
その反応を見て、
ギャル子は少しだけ笑った。
「んー、昨日徹夜で見たから」
「徹夜で……」
オタクくんの声が、
小さくなる。
その顔を見たとき、
ギャル子は、
やっと思った。
戻ってきた、と。
オタクくんは、
しばらく何も言わなかった。
でも、
立ち上がらなかった。
逃げなかった。
それだけで、
十分だった。
その日、
二人はたくさん話した。
物語のこと。
キャラクターのこと。
好きなシーンのこと。
オタクくんは、
笑った。
ギャル子も、
笑った。
久しぶりに、
同じ時間を過ごした。
もう、
前みたいに、
遠くなかった。
