クリスマスイブの事務所は、いつもと少しだけ匂いが違っていた。
コピー用紙の乾いた匂いの上に、砂糖菓子みたいな甘さが薄く乗っている。
誰かが持ってきたショートケーキの箱が、受付カウンターの端で静かに開いたままになっていた。
白いクリームは少し崩れ、苺の赤は心なしかくすんで見える。
それでも、そこだけがやけにあたたかい色をしていた。
壁時計は19時を少し過ぎたところ。
残業しているのは、そんなに多くない。
時期的に、みんないそいそと帰っていく人の方が多数だった。
ついに隣に座っていた真奈美さんも、盛大な伸びをして立ち上がった。
「はぁー、つっかれたー！紗菜ちゃんはまだかかりそう？」
「はい。でもあと少しです」
「手伝おうか？」
「ありがとうございます。だけど、大丈夫です」
私は自分でも分かるほど疲れ気味な声で笑みを返した。
たしか真奈美さんは昨日も残業していたはずだ。
負けず劣らず、疲れだって溜まっているはず。
「キリいいところで終わらせなよ。イブだし？」
なにか言いたげな真奈美さんの視線をかわし、はーい、と気のない返事をした。
クリスマスだろうがなんだろうが、インフラは止めてはいけないのだ。
