シャロンの前にのほほーんと現れた少年は、今日も一人のようだ。小領地では、いいところのボンボンでも一人で出歩くものなのだろうか。今まで旅をした場所でも貴族とはあまりかかわったことがないが、いなかのせいか人々も呑気なのかもしれない。
「ジェイク？」
あまりにも驚いて立ち尽くすシャロンに、ジェイクは少し不満そうな顔をした。今日の彼は二日前よりも簡素な服装だ。
「なんだよ。ぼくが会いに来たのに嬉しくないの？ せっかく一緒に市《いち》に行こうって誘いに来たのに」
「え、あ、ううん、会えて嬉しい……って、市？ えっ？」
混乱したままうまく話せないなんて初めてだ。
どうしてジェイクはまた来ることができたの？
私から会いに行かないともう会えないと思ってたのに。
だから本当は、こっそりジェイクのおうちを探そうかなって考えてたのに。
私に会いに来てくれたの？ 本当に？ 本当にお友達になったの？
しかも一緒に市に行こうって言った？
「市は今日までだろ？ 父さんが今日は自由にしていいって、小遣いも少し持たせてくれたんだ」
ジェイクは得意げに、昨日はその分たくさん働いたんだぜと言う。
「でも私、市にはこの前行ったし」
「見て歩くだけでも面白いじゃないか」
「だって、この前子どもの姿で行ったから……」
シャロンは人のいるところには、同じ姿で続けて出ないようにしているのだ。今日市に行くとしたら、魔法で大人の姿にならなくてはならない。でもなんとなく今日はそうしたくなかった。
「なんだよ、嫌なの？」
「いやじゃ、ない」
むしろ逆だ。
渋々本音を答えると、ジェイクは満面の笑みになる。
「じゃあ支度しておいで。早く行こう！」
「うん！」
とりあえず頭巾をかぶって髪をすっかり隠し、お金を少しポケットに入れる。
「じゃあミネルバ、行ってくるね」
「ええ、楽しんでらっしゃい」
いつものように声をかけると、ミネルバが姿を見せずに返事を返した。
「今の声誰？ お母さん？」
「うん、そんなところ」
森を出ると、大きな黒い犬が二人を待っていた。
「デュラン！」
ジェイクが呼ぶとトコトコとそばに寄ってきて、ぴたりと彼の隣につく。その優雅な姿にシャロンは感嘆の声をあげた。
「賢い子ね。それにすごく大きいわ！」
小さい子どもなら、乗馬の練習さえできそうだ。
ジェイクに撫でてもいいと言われたので、おそるおそるデュランの首のあたりに手を伸ばしてみる。そっと撫でてみると毛並みはやわらかく艶やかで、いくらでも撫でていられそうだ。デュランはおとなしくシャロンに撫でられてやろうと思ったのか、きちんとお座りをして「どうぞ？」とでも言うように首を伸ばした。
「うわぁ、可愛いわ、賢いわ。素敵ねデュラン。あなた、とってもハンサムよ」
デュランに夢中になりながらジェイクに笑いかけると、彼はなぜか口元を押さえ真っ青になっている。
「やだっ、どうしたのジェイク」
彼は目を見開き、まるで何か恐ろしいものでも見たかのようだ。
「どこか痛いの？ おうちに帰る？ ああ、それとも横になったほうがいいかしら」
「大丈夫。大丈夫だよ、シャロン」
「でも真っ青じゃない！」
「いや、本当に大丈夫」
なぜかさっきまでより少し大人っぽくなったようなのは、やはりどこか痛いのを我慢してるから？
「本当に大丈夫。ちょっとね、大事なことを忘れてて」
額に手を当てたシャロンの手首をそっと握って、ジェイクは笑った。
「もう思い出したから大丈夫だよ。さあ、市に行こう」
「う、うん」
「ジェイク？」
あまりにも驚いて立ち尽くすシャロンに、ジェイクは少し不満そうな顔をした。今日の彼は二日前よりも簡素な服装だ。
「なんだよ。ぼくが会いに来たのに嬉しくないの？ せっかく一緒に市《いち》に行こうって誘いに来たのに」
「え、あ、ううん、会えて嬉しい……って、市？ えっ？」
混乱したままうまく話せないなんて初めてだ。
どうしてジェイクはまた来ることができたの？
私から会いに行かないともう会えないと思ってたのに。
だから本当は、こっそりジェイクのおうちを探そうかなって考えてたのに。
私に会いに来てくれたの？ 本当に？ 本当にお友達になったの？
しかも一緒に市に行こうって言った？
「市は今日までだろ？ 父さんが今日は自由にしていいって、小遣いも少し持たせてくれたんだ」
ジェイクは得意げに、昨日はその分たくさん働いたんだぜと言う。
「でも私、市にはこの前行ったし」
「見て歩くだけでも面白いじゃないか」
「だって、この前子どもの姿で行ったから……」
シャロンは人のいるところには、同じ姿で続けて出ないようにしているのだ。今日市に行くとしたら、魔法で大人の姿にならなくてはならない。でもなんとなく今日はそうしたくなかった。
「なんだよ、嫌なの？」
「いやじゃ、ない」
むしろ逆だ。
渋々本音を答えると、ジェイクは満面の笑みになる。
「じゃあ支度しておいで。早く行こう！」
「うん！」
とりあえず頭巾をかぶって髪をすっかり隠し、お金を少しポケットに入れる。
「じゃあミネルバ、行ってくるね」
「ええ、楽しんでらっしゃい」
いつものように声をかけると、ミネルバが姿を見せずに返事を返した。
「今の声誰？ お母さん？」
「うん、そんなところ」
森を出ると、大きな黒い犬が二人を待っていた。
「デュラン！」
ジェイクが呼ぶとトコトコとそばに寄ってきて、ぴたりと彼の隣につく。その優雅な姿にシャロンは感嘆の声をあげた。
「賢い子ね。それにすごく大きいわ！」
小さい子どもなら、乗馬の練習さえできそうだ。
ジェイクに撫でてもいいと言われたので、おそるおそるデュランの首のあたりに手を伸ばしてみる。そっと撫でてみると毛並みはやわらかく艶やかで、いくらでも撫でていられそうだ。デュランはおとなしくシャロンに撫でられてやろうと思ったのか、きちんとお座りをして「どうぞ？」とでも言うように首を伸ばした。
「うわぁ、可愛いわ、賢いわ。素敵ねデュラン。あなた、とってもハンサムよ」
デュランに夢中になりながらジェイクに笑いかけると、彼はなぜか口元を押さえ真っ青になっている。
「やだっ、どうしたのジェイク」
彼は目を見開き、まるで何か恐ろしいものでも見たかのようだ。
「どこか痛いの？ おうちに帰る？ ああ、それとも横になったほうがいいかしら」
「大丈夫。大丈夫だよ、シャロン」
「でも真っ青じゃない！」
「いや、本当に大丈夫」
なぜかさっきまでより少し大人っぽくなったようなのは、やはりどこか痛いのを我慢してるから？
「本当に大丈夫。ちょっとね、大事なことを忘れてて」
額に手を当てたシャロンの手首をそっと握って、ジェイクは笑った。
「もう思い出したから大丈夫だよ。さあ、市に行こう」
「う、うん」
