「もう、怪我は大丈夫ですか？」
レイスさんが、
もう何度も繰り返されている質問を、また聞いてくる。
馬の背に揺られながら、
私は慌てて首を振った。
「え、あ、はい。大丈夫です。
もう二週間前のことですし」
……とは言ったものの。
この体勢は、正直かなりきつい。
いや、怪我の話じゃない。
馬に乗るのなんて、
ほとんど初めてに近いし、
何より、後ろにいるレイスさんとの距離が、まったくない。
背中に、体温を感じ続けなくてはいけない。
馬ぐらい、ちゃんと乗れればよかった。
そうすれば、少しは落ち着いていられたのに。
顔が赤くなるのを止められるわけもなく、
それでも顔を見られないのが、せめてもの救いだった。
女神様仕様だった頃は、
身長も今よりずっと高くて、
レイスさんとの身長差を、そこまで意識したことはなかった。
けれど、今の私は百五十センチしかない。
たぶん、
レイスさんは百八十センチ以上ある。
（年齢で言えば、
私より少しだけ年下のはずなのに）
こうして囲われるような体勢だと、
その体格差を、嫌というほど実感させられる。
……今の私って、どう映っているんだろう。
もちろん、恋愛対象じゃないのは当たり前だ。
それどころか、がっかりされているに決まっている。
あの時の告白だって、
きっと今では後悔されている。
はあ……。
でも、しょうがない。
これが本来の私の姿なんだから。
自分で選んだことだし、
自分で蒔いた種だ。
これで、レイスさんも、
きっと別の女性に目が向く。
それは……
たぶん、私にとっても、喜ばしいことなんだと思う。
もちろん、そうなったら、たぶん泣く。
でも、そのくらいは許してほしい。
失恋して泣く権利ぐらい、
私にだってあるはずだから。
沈みそうになる気持ちを振り払うように、
私は軽く首を振った。
「やはり、怪我が痛むのですか？」
頭の上から、
心配そうな声が降ってくる。
「え、あ、いえ！ 大丈夫です。
ちょっと考え事をしていて……ははは」
慌てて取り繕ってから、
私は話題を逸らすように言った。
「それにしても、この国の人って背が高いですよね」
「美桜さまの国の女性は、
貴方と同じくらいなのですか？」
逆に返されて、少し考える。
「うーん……私は、それでも少し低い方ですね。
でも、あとこれくらいあれば、女性の平均かな」
自分の頭の上あたりで、
なんとなく高さを示す。
「男性も、レイスさんくらいだと高い部類ですし。
こっちに来てから、十代に見られることも多くて……」
苦笑しながら続ける。
「実際は、もう二十代後半なんですけどね」
若く見られるのは嬉しい。
けれど、素直に喜べない気持ちもあった。
「なんていうか、
年相応に見られたい気持ちもあって」
少し迷ってから、付け加える。
「……レイスさんから見ても、
私ってそのくらいに見えますか？」
返事がない。
あれ、
何か変なことを言っただろうか。
不安になって、
「あの……？」と声をかけたところで、
レイスさんが、明らかに慌てた様子で口を開いた。
「い、いや……その……
十五歳くらいに見えなくもないが……
いや、しかし……」
……あ。
気を使わせてしまったらしい。
その慌てぶりがおかしくて、
私は思わず、くすっと笑ってしまった。
「そんなに悩まなくても大丈夫ですよ」
レイスさんって、
本当に正直で、真面目だ。
きっと、こういう会話で、
何度か失敗してきたんだろう。
「……笑いすぎです」
少しむっとした声でそう言ってから、
レイスさんは咳払いを一つした。
それから、少しだけ間を置いて、
静かに言う。
「ですが……
どんな姿をしていても、
貴方は美桜さまだと、分かりました」
胸の奥が、
きゅっと締めつけられた。
嬉しくて、
でも、期待してはいけない言葉だった。
「……本当に、よく分かりましたね」
思わず、そう返していた。
「私、そんなにクセありました？」
だって、
似ても似つかないはずなのに。
「ありますよ」
即答だった。
「身振り手振りで話すところ。
笑うと、少しはにかむところ。
照れると、無意識に髪を触るところ」
一つ一つ、
淡々と挙げられていく。
「……それから」
少し言葉を探すように、
レイスさんは続けた。
「誰かを気遣うとき、
自分のことを後回しにするところも」
その一言で、
もう何も言えなくなった。
ああ、この人は――
本当に、私を見ていたんだ。
それは、同時に罪悪感にもつながる。
なぜ、私はあの姿を選んでしまったのだろうと。
レイスさんが、
もう何度も繰り返されている質問を、また聞いてくる。
馬の背に揺られながら、
私は慌てて首を振った。
「え、あ、はい。大丈夫です。
もう二週間前のことですし」
……とは言ったものの。
この体勢は、正直かなりきつい。
いや、怪我の話じゃない。
馬に乗るのなんて、
ほとんど初めてに近いし、
何より、後ろにいるレイスさんとの距離が、まったくない。
背中に、体温を感じ続けなくてはいけない。
馬ぐらい、ちゃんと乗れればよかった。
そうすれば、少しは落ち着いていられたのに。
顔が赤くなるのを止められるわけもなく、
それでも顔を見られないのが、せめてもの救いだった。
女神様仕様だった頃は、
身長も今よりずっと高くて、
レイスさんとの身長差を、そこまで意識したことはなかった。
けれど、今の私は百五十センチしかない。
たぶん、
レイスさんは百八十センチ以上ある。
（年齢で言えば、
私より少しだけ年下のはずなのに）
こうして囲われるような体勢だと、
その体格差を、嫌というほど実感させられる。
……今の私って、どう映っているんだろう。
もちろん、恋愛対象じゃないのは当たり前だ。
それどころか、がっかりされているに決まっている。
あの時の告白だって、
きっと今では後悔されている。
はあ……。
でも、しょうがない。
これが本来の私の姿なんだから。
自分で選んだことだし、
自分で蒔いた種だ。
これで、レイスさんも、
きっと別の女性に目が向く。
それは……
たぶん、私にとっても、喜ばしいことなんだと思う。
もちろん、そうなったら、たぶん泣く。
でも、そのくらいは許してほしい。
失恋して泣く権利ぐらい、
私にだってあるはずだから。
沈みそうになる気持ちを振り払うように、
私は軽く首を振った。
「やはり、怪我が痛むのですか？」
頭の上から、
心配そうな声が降ってくる。
「え、あ、いえ！ 大丈夫です。
ちょっと考え事をしていて……ははは」
慌てて取り繕ってから、
私は話題を逸らすように言った。
「それにしても、この国の人って背が高いですよね」
「美桜さまの国の女性は、
貴方と同じくらいなのですか？」
逆に返されて、少し考える。
「うーん……私は、それでも少し低い方ですね。
でも、あとこれくらいあれば、女性の平均かな」
自分の頭の上あたりで、
なんとなく高さを示す。
「男性も、レイスさんくらいだと高い部類ですし。
こっちに来てから、十代に見られることも多くて……」
苦笑しながら続ける。
「実際は、もう二十代後半なんですけどね」
若く見られるのは嬉しい。
けれど、素直に喜べない気持ちもあった。
「なんていうか、
年相応に見られたい気持ちもあって」
少し迷ってから、付け加える。
「……レイスさんから見ても、
私ってそのくらいに見えますか？」
返事がない。
あれ、
何か変なことを言っただろうか。
不安になって、
「あの……？」と声をかけたところで、
レイスさんが、明らかに慌てた様子で口を開いた。
「い、いや……その……
十五歳くらいに見えなくもないが……
いや、しかし……」
……あ。
気を使わせてしまったらしい。
その慌てぶりがおかしくて、
私は思わず、くすっと笑ってしまった。
「そんなに悩まなくても大丈夫ですよ」
レイスさんって、
本当に正直で、真面目だ。
きっと、こういう会話で、
何度か失敗してきたんだろう。
「……笑いすぎです」
少しむっとした声でそう言ってから、
レイスさんは咳払いを一つした。
それから、少しだけ間を置いて、
静かに言う。
「ですが……
どんな姿をしていても、
貴方は美桜さまだと、分かりました」
胸の奥が、
きゅっと締めつけられた。
嬉しくて、
でも、期待してはいけない言葉だった。
「……本当に、よく分かりましたね」
思わず、そう返していた。
「私、そんなにクセありました？」
だって、
似ても似つかないはずなのに。
「ありますよ」
即答だった。
「身振り手振りで話すところ。
笑うと、少しはにかむところ。
照れると、無意識に髪を触るところ」
一つ一つ、
淡々と挙げられていく。
「……それから」
少し言葉を探すように、
レイスさんは続けた。
「誰かを気遣うとき、
自分のことを後回しにするところも」
その一言で、
もう何も言えなくなった。
ああ、この人は――
本当に、私を見ていたんだ。
それは、同時に罪悪感にもつながる。
なぜ、私はあの姿を選んでしまったのだろうと。
