二年三ヶ月ぶりだろうか。
私は、いつも遠くから眺めていた城の近くまで来て、門の前で立ち止まった。
石造りの門を見上げると、胸の奥がじわりと重くなる。
考え深げに立ち尽くしていると、後ろから声がかかった。
「ミユ？ 入らないの？」
振り返ると、アイシャさんが不思議そうにこちらを見ている。
「あ、ごめんなさい。ちょっと……」
「でも、一緒に来てよかったんですか？
フレッドさんに誘われてたんですよね？」
「いいのよ。フレッドとは、城の中で会う約束をしてるから」
フレッドさんは、宿の料理番の一人で、アイシャさんの恋人だ。
「そう？ じゃあ二人で楽しんできてくださいね。
城なんて滅多に来られないし、料理も振る舞われるのでしょう？
一人でも、全然楽しめそうですし」
私がそう言うと、アイシャさんは「ありがとう」と笑った。
アイシャさんの目は緑色で、その色に合わせたドレスがよく似合っている。
フレッドさんも、きっと惚れ直すだろう。
一方の私は、茶色のシンプルなドレスだ。
以前、別の姿で着ていた服と比べれば、質も着心地も、比べものにならない。
どれだけ良いものを着せてもらっていたのか、今になって身にしみてわかる。
もっとも、今の私にあんなものは豚に真珠だ。
このドレスだって、正直あまり似合っていない。
まあ、見せる相手がいるわけでもないのだから、それでいい。
庭に足を踏み入れると、懐かしさが一気に込み上げた。
今にも、あの人が向こうから現れそうな気がする。
巫女時代、私付きのメイドをしてくれていたリリアさんは、元気にしているだろうか。
つい最近、ロイド様と結婚したと聞いた。
ロイド様は、神格騎士と呼ばれる存在だ。
この国で最も魔力が高く、
そして、この世界の美の基準にぴたりと当てはまる――
いわゆる「誰もが憧れる」容姿を持つ人。
噂になるのも、無理はない。
レイスさんは、その次に魔力が高いと言われている。
力は確かで、実績も十分だ。
けれど、顔立ちのせいで、
ロイド様のように持ち上げられることはない。
よく考えれば、
本当にすごい人たちに囲まれて過ごしていたのだと思う。
リリアさんの姿も、見かけられたら嬉しい。
「ふぅ……」
ため息をついて、私は城内のベンチに腰を下ろした。
やはり、甘かった。
これだけ広い城で、しかも人の多い祭りの中から、
レイスさんを見かけるなんて、奇跡に近い。
警備も、普段よりずっと厳重なはずだ。
不審者が入り込みやすい状況なのだから、当然だろう。
そうなると、レイスさんも、
城のどこかで警備に当たっているはずだ。
それでも、女王様の姿を遠くからでも見られたのは、少し嬉しかった。
相変わらず年齢を感じさせない美しさで、
本当に懐かしくて、泣きたくなった。
もう帰ろうか。
あと一時間もすれば、お開きだ。
また来年、来られたら……。
私はそう自分に言い聞かせて、門へと歩き出した。
そのときだった。
橋の小さな段差に足を取られ、
転ぶ、と思った瞬間――
腕をぐっと引かれた。
「……っ」
驚きで息を呑む間もなく、耳に届いた声に、心臓が止まりそうになる。
「怪我はないですか？」
恐る恐る顔を上げると、そこに立っていたのは――
この一年、会いたくて仕方がなかった人だった。
一瞬、声が出なかった。
相変わらず、綺麗で、かっこいい。
どうして男性なのに、私よりずっと髪が艶やかで、
こんなにも整っているのだろう。
心臓が早鐘を打ち、
顔が熱くなるのを止められない。
その様子を見て、彼の目つきが一気に鋭くなった。
「……口がきけないのですか？」
冷たい声に、私ははっと現実に引き戻される。
「あ、あの……すみません。
転びそうになって、びっくりしてしまって……」
声が、わずかに震えた。
彼はまだ、不審そうにこちらを見ている。
そのとき、背後から声がした。
「レイスさん、ミユが何かしましたか？」
振り返ると、宿の主人であるトマスさんと、
奥さんのミルナさんが立っていた。
「ミユは、うちの従業員でして。
少し人見知りなだけで、悪い子ではありません」
その言葉で、ようやく不審者を見るような視線から解放される。
「……それは失礼しました」
レイスさんはそう言って、私にも軽く頭を下げた。
少し驚いた。
トマスさんとレイスさんが知り合いだったなんて。
三人の会話を聞きながら、
自分がずっと抱いていた「ばれるかもしれない」という恐れが、
馬鹿らしくなってくる。
彼女は、もう死んだ。
私は、もう彼女ではない。
そのうえ、不審者に間違えられるなんて。
誰もいなかったら、泣いていたかもしれない。
「最近、西の国境で魔物が増えていると、
旅の商人から聞きましてね」
「その話なら、こちらにも届いています。
穂月祭が終わり次第、
私の隊が調査に向かう予定です」
「それなら安心ですね。
魔物が増えると、商売にも差し支えますから」
トマスさんは、ほっとした表情で言った。
「では、私はこれで」
レイスさんはそう言って、私たちに軽く会釈し、城の外へ向かった。
おそらく、外の見回りだろう。
私も会釈を返しながら、その後ろ姿を見送る。
やはり、かっこいい。
立ち居振る舞いの一つ一つが、
見ているだけで息を呑むほど美しい。
もう、何年も見かけることがないかもしれない。
そう思うと、視線を逸らせなかった。
「あら、ミユは、ああいう人が気になるの？」
ミルナさんが、少し意外そうに言ってから、にこりと笑う。
「まあ、好みは色々よね」
「い、いえ……そういうわけでは……」
図星を突かれたせいで、
顔が熱くなるのを隠せなかった。
それを見て、トマスさんが穏やかに言う。
「レイスさんは、見た目でどうこう言われる人じゃない。
腕も立つし、地位もある。
何より、信用できる男だ」
私は、曖昧に笑うことしかできなかった。
私が本当に望むべきなのは、
彼が心から愛せる人を見つけて、幸せになることだ。
それなのに――
胸の奥に残った痛みは、簡単には消えてくれなかった。
私は、いつも遠くから眺めていた城の近くまで来て、門の前で立ち止まった。
石造りの門を見上げると、胸の奥がじわりと重くなる。
考え深げに立ち尽くしていると、後ろから声がかかった。
「ミユ？ 入らないの？」
振り返ると、アイシャさんが不思議そうにこちらを見ている。
「あ、ごめんなさい。ちょっと……」
「でも、一緒に来てよかったんですか？
フレッドさんに誘われてたんですよね？」
「いいのよ。フレッドとは、城の中で会う約束をしてるから」
フレッドさんは、宿の料理番の一人で、アイシャさんの恋人だ。
「そう？ じゃあ二人で楽しんできてくださいね。
城なんて滅多に来られないし、料理も振る舞われるのでしょう？
一人でも、全然楽しめそうですし」
私がそう言うと、アイシャさんは「ありがとう」と笑った。
アイシャさんの目は緑色で、その色に合わせたドレスがよく似合っている。
フレッドさんも、きっと惚れ直すだろう。
一方の私は、茶色のシンプルなドレスだ。
以前、別の姿で着ていた服と比べれば、質も着心地も、比べものにならない。
どれだけ良いものを着せてもらっていたのか、今になって身にしみてわかる。
もっとも、今の私にあんなものは豚に真珠だ。
このドレスだって、正直あまり似合っていない。
まあ、見せる相手がいるわけでもないのだから、それでいい。
庭に足を踏み入れると、懐かしさが一気に込み上げた。
今にも、あの人が向こうから現れそうな気がする。
巫女時代、私付きのメイドをしてくれていたリリアさんは、元気にしているだろうか。
つい最近、ロイド様と結婚したと聞いた。
ロイド様は、神格騎士と呼ばれる存在だ。
この国で最も魔力が高く、
そして、この世界の美の基準にぴたりと当てはまる――
いわゆる「誰もが憧れる」容姿を持つ人。
噂になるのも、無理はない。
レイスさんは、その次に魔力が高いと言われている。
力は確かで、実績も十分だ。
けれど、顔立ちのせいで、
ロイド様のように持ち上げられることはない。
よく考えれば、
本当にすごい人たちに囲まれて過ごしていたのだと思う。
リリアさんの姿も、見かけられたら嬉しい。
「ふぅ……」
ため息をついて、私は城内のベンチに腰を下ろした。
やはり、甘かった。
これだけ広い城で、しかも人の多い祭りの中から、
レイスさんを見かけるなんて、奇跡に近い。
警備も、普段よりずっと厳重なはずだ。
不審者が入り込みやすい状況なのだから、当然だろう。
そうなると、レイスさんも、
城のどこかで警備に当たっているはずだ。
それでも、女王様の姿を遠くからでも見られたのは、少し嬉しかった。
相変わらず年齢を感じさせない美しさで、
本当に懐かしくて、泣きたくなった。
もう帰ろうか。
あと一時間もすれば、お開きだ。
また来年、来られたら……。
私はそう自分に言い聞かせて、門へと歩き出した。
そのときだった。
橋の小さな段差に足を取られ、
転ぶ、と思った瞬間――
腕をぐっと引かれた。
「……っ」
驚きで息を呑む間もなく、耳に届いた声に、心臓が止まりそうになる。
「怪我はないですか？」
恐る恐る顔を上げると、そこに立っていたのは――
この一年、会いたくて仕方がなかった人だった。
一瞬、声が出なかった。
相変わらず、綺麗で、かっこいい。
どうして男性なのに、私よりずっと髪が艶やかで、
こんなにも整っているのだろう。
心臓が早鐘を打ち、
顔が熱くなるのを止められない。
その様子を見て、彼の目つきが一気に鋭くなった。
「……口がきけないのですか？」
冷たい声に、私ははっと現実に引き戻される。
「あ、あの……すみません。
転びそうになって、びっくりしてしまって……」
声が、わずかに震えた。
彼はまだ、不審そうにこちらを見ている。
そのとき、背後から声がした。
「レイスさん、ミユが何かしましたか？」
振り返ると、宿の主人であるトマスさんと、
奥さんのミルナさんが立っていた。
「ミユは、うちの従業員でして。
少し人見知りなだけで、悪い子ではありません」
その言葉で、ようやく不審者を見るような視線から解放される。
「……それは失礼しました」
レイスさんはそう言って、私にも軽く頭を下げた。
少し驚いた。
トマスさんとレイスさんが知り合いだったなんて。
三人の会話を聞きながら、
自分がずっと抱いていた「ばれるかもしれない」という恐れが、
馬鹿らしくなってくる。
彼女は、もう死んだ。
私は、もう彼女ではない。
そのうえ、不審者に間違えられるなんて。
誰もいなかったら、泣いていたかもしれない。
「最近、西の国境で魔物が増えていると、
旅の商人から聞きましてね」
「その話なら、こちらにも届いています。
穂月祭が終わり次第、
私の隊が調査に向かう予定です」
「それなら安心ですね。
魔物が増えると、商売にも差し支えますから」
トマスさんは、ほっとした表情で言った。
「では、私はこれで」
レイスさんはそう言って、私たちに軽く会釈し、城の外へ向かった。
おそらく、外の見回りだろう。
私も会釈を返しながら、その後ろ姿を見送る。
やはり、かっこいい。
立ち居振る舞いの一つ一つが、
見ているだけで息を呑むほど美しい。
もう、何年も見かけることがないかもしれない。
そう思うと、視線を逸らせなかった。
「あら、ミユは、ああいう人が気になるの？」
ミルナさんが、少し意外そうに言ってから、にこりと笑う。
「まあ、好みは色々よね」
「い、いえ……そういうわけでは……」
図星を突かれたせいで、
顔が熱くなるのを隠せなかった。
それを見て、トマスさんが穏やかに言う。
「レイスさんは、見た目でどうこう言われる人じゃない。
腕も立つし、地位もある。
何より、信用できる男だ」
私は、曖昧に笑うことしかできなかった。
私が本当に望むべきなのは、
彼が心から愛せる人を見つけて、幸せになることだ。
それなのに――
胸の奥に残った痛みは、簡単には消えてくれなかった。
