広場を巡回中。
たいまつの灯り。
音楽。
人々の笑い声。
その中を歩いていると、
ふと、視界の端に見慣れた姿が入る。
――美桜だ。
ルビーの木の下に立ち、
祝賀の様子を静かに眺めている。
作業着のまま。
いつもと変わらない、
食堂職員の姿だった。
それなのに。
どこにいても、
すぐに見つけてしまう自分に、
レイスは内心で苦笑する。
少しだけ近づいて、
表情が分かる距離まで来たところで、
足を止めた。
彼女の顔は、
どこか楽しそうで――
それでいて、
ほんのわずかに、寂しげにも見えた。
以前のように、
警護として傍にいることはない。
会話を交わすことも、
確実に減ってしまった。
それでも。
彼女がこの世界に存在している。
こうして、姿を捉えられる。
それだけで、
十分だと思うようにしている。
ただ。
時折見せる、
あの表情だけは、
どうしても胸に引っかかった。
――また、消えてしまうのではないか。
そんな不安を覚えてしまう自分を、
否定できない。
けれど。
どれほど不安が積もっても、
彼女をここにとどめることはできない。
傍にいてほしいと、
願うことも、頼むこともできない。
レイスは、
そっと美桜から視線を逸らし、
小さく息を吐いた。
距離は、
以前よりも、確実に遠くなった。
どこか、よそよそしい。
彼女のほうから話しかけてくれることは、
ほとんどなくなった。
――これでは、友人以下だな。
そんなふうに思って、
胸の奥が少しだけ沈む。
それでも。
巫女だった頃の彼女が、
自分に向けていた感情には、
確かに好意が混じっていると、
あの時は思っていた。
「偽りの自分では、気持ちに応えられない」
赤い顔でそう言われたら、
勘違いしてしまうのも、無理はない。
けれど今になって思えば、
あれは同情心が大半だったのかもしれない。
知り合いがいない不安からくる、
一時的な刷り込みのようなものだったのだろう。
それでも。
容姿のこともあり、
愛されることを知らずに生きてきたレイスにとっては、
それが同情だったとしても、
嬉しいと感じてしまうほどの言葉だった。
だから、今は。
ただ、美桜が幸せでいてくれればいい。
そう願うだけで、
十分なのだと、
自分に言い聞かせる。
レイスは、
もう一度だけルビーの木の方を見やり、
そして静かに、その場を離れた。
たいまつの灯り。
音楽。
人々の笑い声。
その中を歩いていると、
ふと、視界の端に見慣れた姿が入る。
――美桜だ。
ルビーの木の下に立ち、
祝賀の様子を静かに眺めている。
作業着のまま。
いつもと変わらない、
食堂職員の姿だった。
それなのに。
どこにいても、
すぐに見つけてしまう自分に、
レイスは内心で苦笑する。
少しだけ近づいて、
表情が分かる距離まで来たところで、
足を止めた。
彼女の顔は、
どこか楽しそうで――
それでいて、
ほんのわずかに、寂しげにも見えた。
以前のように、
警護として傍にいることはない。
会話を交わすことも、
確実に減ってしまった。
それでも。
彼女がこの世界に存在している。
こうして、姿を捉えられる。
それだけで、
十分だと思うようにしている。
ただ。
時折見せる、
あの表情だけは、
どうしても胸に引っかかった。
――また、消えてしまうのではないか。
そんな不安を覚えてしまう自分を、
否定できない。
けれど。
どれほど不安が積もっても、
彼女をここにとどめることはできない。
傍にいてほしいと、
願うことも、頼むこともできない。
レイスは、
そっと美桜から視線を逸らし、
小さく息を吐いた。
距離は、
以前よりも、確実に遠くなった。
どこか、よそよそしい。
彼女のほうから話しかけてくれることは、
ほとんどなくなった。
――これでは、友人以下だな。
そんなふうに思って、
胸の奥が少しだけ沈む。
それでも。
巫女だった頃の彼女が、
自分に向けていた感情には、
確かに好意が混じっていると、
あの時は思っていた。
「偽りの自分では、気持ちに応えられない」
赤い顔でそう言われたら、
勘違いしてしまうのも、無理はない。
けれど今になって思えば、
あれは同情心が大半だったのかもしれない。
知り合いがいない不安からくる、
一時的な刷り込みのようなものだったのだろう。
それでも。
容姿のこともあり、
愛されることを知らずに生きてきたレイスにとっては、
それが同情だったとしても、
嬉しいと感じてしまうほどの言葉だった。
だから、今は。
ただ、美桜が幸せでいてくれればいい。
そう願うだけで、
十分なのだと、
自分に言い聞かせる。
レイスは、
もう一度だけルビーの木の方を見やり、
そして静かに、その場を離れた。
