何をかと問えば、「参ったな。これだから放っておけないんだよ」と、彼は苦笑に堪えきれない喜びを滲ませた。
「共犯。だから、僕も同罪」
「どういうことですか」
「困っている彼女に知恵と手段を貸した。悩んでいる彼女の背中も存分に押した」
「一緒に作者のところまで行ったと」
「思っていた以上に楽しかったよ。ちょっとした旅行みたいで。半日ずっと車の中で二人きりだったし」
変えない表情と態度に、けしかけた彼は「面白くなーい」と口を尖らせる。
「ということは、青崎は無関係の人に投稿小説を読ませたと」
「全く無関係というわけではないだろう。いずれ僕は、あれを読むはずだったからね」
「……どういうことですか」
「秋の文芸コンテスト。審査員の仕事、引き受けてあげてもいいよってこと」
あれだけ頼み込んでも頑なに首を縦に振らなかった男が、何故今になってその気になったというのか。
「ありがとうございます。素直には喜べそうにありませんが」
「どういたしまして。その代わり」
