扉を抜けた瞬間、屋内の熱気が嘘みたいに、ひんやりした空気が肌に触れた。
人の気配はほとんどない。
遠くから聞こえる拍手とアナウンスが、壁一枚隔てた別世界の音みたいにぼやけて聞こえる。
献くんは立ち止まり、私の腕を離して、少しだけ距離を取った。
さっきまで走っていたせいか、肩がわずかに上下していて、その息遣いが、まだ落ち着いていない。
「……ごめん、強引で」
そう言いながらも、彼は私から目を逸らさなかった。
沈黙。
さっきまでの喧騒が嘘みたいに、静けさが重くのしかかる。
「……なに、話って」
自分でも驚くくらい、声が小さくなった。
献くんは一瞬、言葉を探すみたいに唇を噛んで、それから、覚悟を決めたように息を吸う。
「……ずっと、好きだった」
その一言が、静かな空気に落ちて、胸の奥で、鈍い音を立てて跳ねた。
吹き抜ける風に、献くんの髪が揺れて、さっきまでの熱を残したまま、頬を汗が伝っていく。
——好き、だった。
「……え」
それだけしか、声が出なかった。
まさか。
本当に、まさかだ。
献くんは、いつも軽くて、明るくて、からかうみたいに距離が近くて。
でもそれは、誰にでもそうなんだと思ってた。
私に向けられた特別だなんて、一度も、考えたことがなかった。
「気づいてなかったよね」
苦笑するように、献くんは言う。
「……でも、いいんだ。気づかれないくらいが、ちょうどよかった」
そんなふうに言われて、胸が、きゅっと締めつけられる。
「リレーのときさ」
視線を逸らしながら、彼は続ける。
「走ってる愛梨ちゃんを見て、ああ、やっぱ無理だなって思った」
「何が……？」
「好きな気持ち、抑え続けるの」
その言葉に、心臓が大きく跳ねた。
「笑ってるとこも、必死な顔も、誰かの声で走り出すところも」
一歩、近づかれる。
「全部、好きでさ」
逃げ場なんて、なかった。
——気づかなかった。
献くんが、私のことを、そんなふうに見ていたなんて。
でも、思い返してみると——確かに、その節はあったのかもしれない。
困ったとき、自然に隣にいたのは献くんだった。
階段でよろけたときも、文化祭の準備で一人残っていたときも。
理由を聞かず、当たり前みたいに手を差し伸べてくれていた。
あれは、優しさだけじゃなかったのかもしれない。
「……ありがとう、でも私……」
そこまで言いかけた瞬間。
「うん、分かってる」
即答だった。
思わず、目を見開く。
「ずっと見てたからさ。愛梨ちゃんが、誰を見てるかなんて……」
少し困ったように、でも穏やかに笑って。
「ずーっと前から、知ってたよ」
胸が、きゅっと痛む。
「だからさ」
献くんは一歩下がって、私とちゃんと距離を取った。
「今度こそ、愛梨ちゃんの恋、応援するから」
その笑顔は、いつもと同じようで。
でも——彼の腕は、ほんの少しだけ、震えていた。
気づいてしまって、何も言えなくなる。
「……ごめんね……ありがとう」
気持ちに答えられなくて、ごめん。
それでも、伝えてくれて、ありがとう。
献くんは、最後にもう一度だけ私を見て、それからふっと視線を空に逃がした。
「……泣かないで。俺、振られ慣れてるからさ」
冗談みたいな口調。
でも、その声はほんの少しだけ掠れていた。
「献くんは、強いね」
そう言うと、彼は苦笑いを浮かべた。
「強くないよ。ただ……好きな人の幸せを願えるくらいには、大人になりたかっただけ」
風が吹く。
汗を乾かすように、秋の冷たい空気が通り抜けていく。
「ほら、戻ろ。優勝チームのアンカーいないと締まらないでしょ？」
そう言って、献くんはいつもの調子で手を振った。
振り返らずに、会場の方へ歩き出す背中。
——その背中が、少しだけ遠く感じた。
私は胸に手を当てる。
ドキドキとは違う、じんわりとした痛みと、確かな温かさがそこにあった。
誰かに想われること。
それは、こんなにも重くて、優しい。
再び会場に戻ると、白組の優勝が告げられ、歓声が天井を揺らした。
拍手、笑顔、写真を撮る声。
体育大会は、何事もなかったかのように幕を閉じていく。
でも、私は知っている。
今日という日は、確かに何かが終わって、そして、何かが始まった日だということを。
夕方の空は、もう秋の色をしていた。
オレンジから、淡い群青へ。
——季節は、確実に進んでいく。
冬が、やってくる。
人の気配はほとんどない。
遠くから聞こえる拍手とアナウンスが、壁一枚隔てた別世界の音みたいにぼやけて聞こえる。
献くんは立ち止まり、私の腕を離して、少しだけ距離を取った。
さっきまで走っていたせいか、肩がわずかに上下していて、その息遣いが、まだ落ち着いていない。
「……ごめん、強引で」
そう言いながらも、彼は私から目を逸らさなかった。
沈黙。
さっきまでの喧騒が嘘みたいに、静けさが重くのしかかる。
「……なに、話って」
自分でも驚くくらい、声が小さくなった。
献くんは一瞬、言葉を探すみたいに唇を噛んで、それから、覚悟を決めたように息を吸う。
「……ずっと、好きだった」
その一言が、静かな空気に落ちて、胸の奥で、鈍い音を立てて跳ねた。
吹き抜ける風に、献くんの髪が揺れて、さっきまでの熱を残したまま、頬を汗が伝っていく。
——好き、だった。
「……え」
それだけしか、声が出なかった。
まさか。
本当に、まさかだ。
献くんは、いつも軽くて、明るくて、からかうみたいに距離が近くて。
でもそれは、誰にでもそうなんだと思ってた。
私に向けられた特別だなんて、一度も、考えたことがなかった。
「気づいてなかったよね」
苦笑するように、献くんは言う。
「……でも、いいんだ。気づかれないくらいが、ちょうどよかった」
そんなふうに言われて、胸が、きゅっと締めつけられる。
「リレーのときさ」
視線を逸らしながら、彼は続ける。
「走ってる愛梨ちゃんを見て、ああ、やっぱ無理だなって思った」
「何が……？」
「好きな気持ち、抑え続けるの」
その言葉に、心臓が大きく跳ねた。
「笑ってるとこも、必死な顔も、誰かの声で走り出すところも」
一歩、近づかれる。
「全部、好きでさ」
逃げ場なんて、なかった。
——気づかなかった。
献くんが、私のことを、そんなふうに見ていたなんて。
でも、思い返してみると——確かに、その節はあったのかもしれない。
困ったとき、自然に隣にいたのは献くんだった。
階段でよろけたときも、文化祭の準備で一人残っていたときも。
理由を聞かず、当たり前みたいに手を差し伸べてくれていた。
あれは、優しさだけじゃなかったのかもしれない。
「……ありがとう、でも私……」
そこまで言いかけた瞬間。
「うん、分かってる」
即答だった。
思わず、目を見開く。
「ずっと見てたからさ。愛梨ちゃんが、誰を見てるかなんて……」
少し困ったように、でも穏やかに笑って。
「ずーっと前から、知ってたよ」
胸が、きゅっと痛む。
「だからさ」
献くんは一歩下がって、私とちゃんと距離を取った。
「今度こそ、愛梨ちゃんの恋、応援するから」
その笑顔は、いつもと同じようで。
でも——彼の腕は、ほんの少しだけ、震えていた。
気づいてしまって、何も言えなくなる。
「……ごめんね……ありがとう」
気持ちに答えられなくて、ごめん。
それでも、伝えてくれて、ありがとう。
献くんは、最後にもう一度だけ私を見て、それからふっと視線を空に逃がした。
「……泣かないで。俺、振られ慣れてるからさ」
冗談みたいな口調。
でも、その声はほんの少しだけ掠れていた。
「献くんは、強いね」
そう言うと、彼は苦笑いを浮かべた。
「強くないよ。ただ……好きな人の幸せを願えるくらいには、大人になりたかっただけ」
風が吹く。
汗を乾かすように、秋の冷たい空気が通り抜けていく。
「ほら、戻ろ。優勝チームのアンカーいないと締まらないでしょ？」
そう言って、献くんはいつもの調子で手を振った。
振り返らずに、会場の方へ歩き出す背中。
——その背中が、少しだけ遠く感じた。
私は胸に手を当てる。
ドキドキとは違う、じんわりとした痛みと、確かな温かさがそこにあった。
誰かに想われること。
それは、こんなにも重くて、優しい。
再び会場に戻ると、白組の優勝が告げられ、歓声が天井を揺らした。
拍手、笑顔、写真を撮る声。
体育大会は、何事もなかったかのように幕を閉じていく。
でも、私は知っている。
今日という日は、確かに何かが終わって、そして、何かが始まった日だということを。
夕方の空は、もう秋の色をしていた。
オレンジから、淡い群青へ。
——季節は、確実に進んでいく。
冬が、やってくる。
