元恋人と、今日から同僚です

　午後、仕事をしながら、宮本の言葉を考えていた。

　朝倉は五年間もの間、私のことを想ってくれていた。

　私はどうだろう。
　正直、朝倉のことを考えなかったわけじゃない。
　ふとした瞬間に思い出すことはあった。
　でも、連絡を取ろうとはしなかった。会おうともしなかった。

　逃げていた？　そうだ。
　朝倉と向き合うのが怖くて、忘れたふりをしていた。

　定時過ぎ、朝倉が声をかけてきた。

「結城さん、今日、このあと時間ありますか？」
「……何？」
「少し、話したくて。土曜日の続きというか」

　続き。
　何の続きだろう。

「……いいよ」


◇


　会社の近くの公園。
　前に二人で話した場所だ。朝倉が「ちゃんと話したい」と言って、私が断った場所。

　ベンチに並んで座る。
　空がオレンジ色に染まっている。

「土曜日、ありがとうございました」

　朝倉が、言った。

「正直に話してくれて。気持ちを伝えてくれて」
「こちらこそ」
「俺、ホント嬉しかった。真帆が、俺のことを好きだって言ってくれて」

　朝倉の横顔を見る。
　夕陽に照らされて、穏やかな表情をしている。

「でも、俺も反省したことがあって」
「反省？」
「そう。五年前のこと」

　朝倉が、少し間を置いた。

「俺、『待つ』って言葉を、都合よく使ってたんだと思う」
「……どういう意味？」
「真帆が忙しい時、俺は『待ってる』って言って、何もしなかった。待ってれば、いつか真帆が振り向いてくれると思ってた」

　朝倉が、自嘲気味に笑った。

「でも、それは違った。待ってるだけじゃ、何も変わらなかった。真帆はどんどん仕事に没頭して、俺から離れていって」
「……」
「俺は、待ってると言って、何もしなかった。それが、ダメだったんだと思う」

　朝倉の言葉が、胸に響いた。