元恋人と、今日から同僚です

「ごめんね、急に呼び出して、こんな話をして」

　美咲さんが、申し訳なさそうに言った。

「恒一が同じ部署になったって聞いてたから気になってて」
「……どうして、今、この話を？」
「恒一がね、最近また落ち込んでるから」

　また。
　その言葉に、胸がざわついた。

「何があったかは知らないけど、きっと真帆ちゃんのことでしょ？
　姉としては、弟の幸せを願ってるから。おせっかいだけど、伝えておきたかったの」
「……」
「恒一は、ずっと真帆ちゃんのことを忘れられなかった。五年間、ずっと」

　五年間。
　朝倉も言っていた。忘れられなかったと。

「真帆ちゃんがどう思ってるかは、わからない。
　でも、もし少しでも恒一のことを考えてるなら——
　ちゃんと、話し合ってあげて欲しくて」

　美咲さんが、私の手を握った。
　温かい手。優しい目。

「言葉にしないと、伝わらないから。五年前みたいに、すれ違わないで」
「……はい」

　それしか、言えなかった。


◇


　美咲さんと別れて、家に帰る。
　電車の中で、ずっと考えていた。

　五年前の真実。
　お互いの説明不足。言葉にしなかったから、すれ違った。

　朝倉は、私を追い詰めたと思っていた。
　私は、朝倉に否定されたと思っていた。
　どちらも、誤解だった。本当は、お互いのことを想っていたのに。

　言葉にしなかったから。
　伝えなかったから。
　すれ違って、別れることになった。

　涙が出そうになった。
　堪えるのに、必死だった。

　そして、今まさに、同じことをしている。
　距離を置きたいと言って、逃げている。言葉にしないで、黙っている。
　五年前と、何も変わっていない。

　変わらなきゃ。
　このままじゃ、また同じ結果になる。

　家に着いて、スマホを見る。
　朝倉のLINEを開く。

　指が震える。
　何を送ればいいかわからない。でも、何か伝えなきゃいけない気がした。

　長い時間、画面を見つめていた。
　結局、一言だけ打った。

　『話したいことがあります。明日、時間もらえますか』

　送信ボタンを押す。
　心臓が、うるさいくらいに鳴っていた。

　すぐに、既読がついた。
　返信が来る。

　『はい。いつでも大丈夫です』

　短い返事。
　でも、その一言に、朝倉の気持ちが詰まっている気がした。

　明日。ちゃんと、話そう。言葉にして伝えよう。

　今度こそ。