元恋人と、今日から同僚です

　定時を過ぎて、編集部の人が減っていく。
　私は、早めに帰ることにした。朝倉と二人きりになりたくなかった。

「お先に失礼します」

　誰にともなく言って、席を立つ。
　朝倉と目が合いそうになって、逸らした。逃げるように、編集部を出る。

　エレベーターに乗り、一階へ。
　外に出ると、夕暮れの空が広がっていた。

　何をやっているんだろう、私は。
　朝倉に「逃げない」と言われたのに、私の方が逃げている。
　最低だ。

　駅に向かって歩きながら、涙が滲んだ。
　泣く理由がわからない。朝倉に酷いことをしたから？
　自分が情けないから？　それとも——

　スマホが鳴った。
　見ると、宮本からのLINEだった。

　『真帆さん、大丈夫ですか？　話聞きますよ』

　宮本の顔が浮かぶ。
　心配してくれている。ありがたいと思う。

　『ありがとう。今日は一人で帰る。また明日』

　短く返して、スマホをしまった。

　電車に乗り、席に座る。
　窓の外を見ながら、ぼんやりと考える。

　距離を置きたいと言った。
　でも、本当にそれでいいんだろうか。
　距離を置いたところで、何か変わるんだろうか。

　朝倉の顔が浮かぶ。
　寂しそうな表情。「わかりました」と言った、静かな声。

　ごめん。
　心の中で、何度も謝った。

　でも、今は無理だ。
　自分の気持ちが、自分でわからない。こんな状態で、朝倉と向き合えない。
　
　考える時間がほしい。自分と向き合う時間が。

　それは、言い訳かもしれない。
　逃げているだけかもしれない。
　
　でも、今の私には、これしかできなかった。