元恋人と、今日から同僚です

「俺も、悪かったと思ってる」
「朝倉が？」

「うん。言い方がまずかった。
　真帆の気持ちを考えないで、自分の心配ばかり押し付けてた」

　朝倉が、コーヒーを啜る。

「頑張ってる人に『休め』って言うのは、否定してるのと同じだって。あとから気づいた」
「……そんなこと」
「そんなことあるよ。真帆は、認めてほしかったんだろ。頑張ってるね、偉いねって」

　図星だった。
　当時の私は、認められたかった。
　仕事を頑張っている自分を、誰かに肯定してほしかった。
　それを、一番近くにいる朝倉に求めていた。

　なのに、返ってきたのは「休め」という言葉。
　それが否定に聞こえた。

「俺が、ちゃんと言葉を選んでいれば。
　もっと真帆の気持ちを聞いていれば。違う結果になってたかもしれない」

　朝倉の目が、真っ直ぐに私を見る。

「だから、俺の方こそごめん。五年前は、ちゃんと向き合えてなかった」

　胸が、ぎゅっと締まった。
　お互いに、謝っている。後悔している。
　五年という時間をかけて、やっとここまで来た。

「……ありがとう」

　それしか、言えなかった。

「こちらこそ」

　朝倉が、静かに笑った。
　その笑顔を見て涙が出そうになった。

　堪えるのに必死だったのは言うまでもない。