元恋人と、今日から同僚です

　打ち合わせが終わり、席に戻る。
　夕方六時。そろそろ定時だ。

　今日は、珍しく残業がない。
　スケジュールに余裕ができて、早く帰れる日だった。

「結城さん」

　帰り支度をしていると、朝倉が声をかけてきた。

「何」
「今日、このあと時間ありますか？」

　心臓が跳ねる。
　また、あの話だろうか。話し合いたいという、あの——

「……何の用」
「ちょっと、聞きたいことがあって。仕事のことで」

　仕事のこと。
　少し拍子抜けした。同時に、どこか安心した。

「いいよ。何？」
「ここじゃなくて、外で話せませんか。ちょっと長くなりそうなので」

　外で。
　二人きりで。
　断る理由が、見つからなかった。

「……わかった。下のカフェでいい？」
「はい」


◇


　ビルの一階にあるカフェ。
　仕事終わりの時間帯で、そこそこ混んでいた。
　窓際の席に向かい合って座る。

「で、聞きたいことって？」

　コーヒーを啜りながら、私は切り出した。
　朝倉が少し間を置いて、言った。

「編集の仕事を、長く続けていくコツって何ですか？」
「……コツ？」

「俺、営業企画からの異動で、正直、最初は不安だったんです。
　畑違いだし、うまくやっていけるかどうか」

　朝倉が、コーヒーカップを見つめながら話す。

「でも、結城さんと仕事をして、少し見えてきた気がするんです。
　編集の面白さというか、やりがいというか」

「……そう」
「だから、ちゃんとやっていきたいと思って」

　真剣な目。
　仕事の話だった。本当に、仕事の話だった。

「コツ、ね……」

　考える。
　編集の仕事を続けるコツ。私自身、意識したことがあまりなかった。